La police l'avait confondu avec l'auteur d'un vol de voiture. Le shérif du comté de Los Angeles a reconnu mardi que Donnell Thompson, 27 ans, avait été tué par erreur par un policier lors d'une confrontation avec un suspect.
Donnell Thompson a été abattu le 28 juillet à Compton, une banlieue agitée, en bordure de Los Angeles. Deux policiers pourchassaient le suspect d'un vol de voiture. «Le conducteur du véhicule (volé) a tiré sur les agents qui le poursuivaient, avant d'avoir un accident» et d'abandonner le véhicule pour s'enfuir dans les rues du voisinage. «Les officiers ont trouvé M. Thompson (...) peu après avoir arrêté le suspect qui avait tiré sur eux. Ils avaient été alertés de sa présence par un voisin qui avait appelé le numéro d'urgence», détaille un communiqué diffusé mardi par la police de Los Angeles.
Donnell Thompson était allongé sur une pelouse, devant sa maison, «dans une position qui cachait l'une de ses mains et n'a pas obéi à plusieurs ordres» des policiers, qui ont craint qu'il ne soit armé et lié au vol de voiture, et peut-être auteur de tirs contre eux, poursuit le communiqué. La victime s'est alors levée «a foncé sur les agents», dont l'un lui a alors tiré dessus.
Initialement, le bureau du shérif de Los Angeles avait affirmé que Thompson correspondait à la description d'un des deux suspects du vol. Mardi, le capitaine de police du bureau des homicides Steven Katz est revenu sur ces déclarations lors une conférence de presse. «Nous avons conclu qu'il n'y a pas de preuve que M. Thompson ait participé au détournement du véhicule ou à l'agression contre les officiers» de police, a-t-il indiqué. Aucune arme n'a été retrouvée sur Thompson. L'agent de police qui lui a tiré dessus a été relevé de ses fonctions et a été détaché à une activité administrative.
«Où était la menace ?»
La famille de Donnell Thompson est persuadée que les préjugés raciaux ont joué un rôle dans son décès. Sa soeur aînée a expliqué à la presse mardi que celui que l'on surnommait «Little Bo Peep» avait un retard mental. «Il avait 27 ans, mais mentalement... il avait probablement 16 ans», a affirmé cette infirmière de 44 ans.
Sa famille le décrit comme un jeune homme timide et gentil, rapporte le «Los Angeles Times». Le benjamin d'une fratrie de quatre vivait avec son père. «Il avait la voix douce. Il était doux. Où se trouvait la menace», s'est interrogé l'un de ses cousins.
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