Un avion disparaît en plein vol

Un Superjet 100 de l'avionneur russe Soukhoï a disparu mercredi des écrans radar, avec une quarantaine de personnes à bord, lors d'un vol de démonstration au-dessus de Jakarta censé vanter les mérites de l'appareil qui porte les espoirs de l'aviation civile russe.

"L'avion a disparu des écrans radar dans la région de Bogor (sud de Jakarta). Nous poursuivons les recherches et nous ne savons pas s'il s'est écrasé ou non", a déclaré à l'AFP Gagah Prakoso, porte-parole de l'Agence nationale des opérations de secours, précisant que "46 personnes" étaient à bord. Dimitry Solodov, l'attaché de presse de l'ambassade russe à Jakarta, a quant à lui estimé à 44 le nombre de personnes à bord, dont huit Russes.

Une liste de passagers, affichée à l'aéroport d'où l'appareil a décollé, contenait les noms de 36 personnes, des journalistes et des professionnels de l'aviation, dont un représentant au nom à consonnance vietnamienne du motoriste aéronautique français Snecma, qui fournit les moteurs du Superjet. L'agence RIA Novosti a également indiqué la présence à bord de huit Russes et 36 "étrangers". Selon elle, les Russes étaient des pilotes et ingénieurs de vol ainsi que des cadres de Soukhoï.

"A 14h50 (07h50 GMT), l'appareil a chuté, passant de 10.000 pieds (3.000 mètres) à 6.000 pieds d'altitude", a précisé l'agence indonésienne des secours dans un message téléphonique. La trace de l'avion a été perdue juste après, a ajouté M. Prakoso. La perte d'altitude de l'appareil était intentionnelle et faisait partie d'une manoeuvre nécessaire pour le retour à l'aéroport, a cependant expliqué Bambang Ervan, porte-parole du ministère des Transports. L'appareil a disparu dans "une région montagneuse" située non loin de Bogor, a-t-il précisé.

Vol de démonstration
Deux cents policiers, militaires et secouristes se dirigeaient sur zone dans la soirée mais un hélicoptère a dû rebrousser chemin en raison du manque de visibilité, a précisé M. Prakoso. L'avion effectuait un vol de démonstration spécialement organisé pour vanter les mérites de ce nouveau modèle civil, baptisé SSJ100, qui vient d'obtenir sa certification pour l'Europe. "L'appareil devait simplement voler en rond dans la région avant d'atterrir à l'aéroport Halim", dans l'est de Jakarta, d'où il avait décollé peu auparavant, a précisé à l'AFP Herry Bakti, responsable du transport aérien au ministère des Transports.

A Moscou, une source au sein du ministère russe de l'Industrie et du commerce, citée par l'agence Interfax, a assuré: "les préparatifs précédant le vol ont été effectués dans leur totalité, et techniquement, l'avion était parfaitement en état". Le vol de démonstration faisait partie d'une tournée internationale organisée par Soukhoï qui devait emmener l'appareil au Kazakhstan, au Pakistan, en Birmanie, au Laos et au Vietnam, selon l'ambassade de Russie à Jakarta.

Problèmes techniques
Le SSJ100, qui a reçu sa certification russe début 2011, est régulièrement présenté comme l'espoir de l'aéronautique civile russe. Capable de transporter entre 75 et une centaine de passagers selon les versions, il a été conçu pour faire concurrence au brésilien Embraer et au canadien Bombardier sur le marché jugé prometteur des avions régionaux. Mais son lancement a été marqué par divers problèmes techniques. Mi-mars, un Superjet de la compagnie russe Aeroflot avait dû faire demi-tour lors d'un vol intérieur russe après un incident avec son train d'atterrissage.

La livraison des Superjet, dont le vol inaugural a été effectué en 2008, avait été à plusieurs fois repoussée. Plusieurs compagnies, dont Aeroflot, l'utilisent cependant déjà ou en ont passé commande. L'indonésienne Kartika Airlines a ainsi acheté 15 appareils en 2011, et sa compatriote Sky Aviation 12.

De nombreux groupes internationaux ont participé à la conception de l'avion: les français Snecma et Thalès notamment. L'italien Alenia (groupe Finmeccanica) a pris 25% du capital de Soukhoï Aviation civile en 2009.