Ménopause : la faute des hommes ?

Pourquoi les femmes ne peuvent-elles pas se reproduire toute leur vie ? Selon une étude publiée jeudi par l'université canadienne de McMaster, la préférence des hommes pour des compagnes plus jeunes serait à l’origine de la ménopause. Pour le généticien de l’évolution Rama Singh, responsable de cette découverte, la théorie selon laquelle les femmes plus âgées deviennent infertiles pour participer à la survie de leur famille, en aidant par exemple à élever leurs petits-enfants, ne tient pas debout. Au contraire, ce « défaut de fertilité » serait provoqué par une baisse du vivier d’hommes disponibles à mesure que les femmes vieillissent. Une tendance accentuée par leur propension à chercher des partenaires plus jeunes. A terme, ce comportement aurait provoqué une multiplication de mutations génétiques.

Progrès de la société

Mais les résultats de cette étude ne font pas l’unanimité dans la communauté scientifique. « Je ne peux pas être d'accord avec (cette) théorie », a déclaré Steven Goldstein, professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'école de médecine de l'université de New York, à l'AFP. Il rappelle ainsi que « d'autres primates expérimentent la ménopause, bien que leur espérance de vie après celle-ci soit extrêmement limitée ». Et d’ajouter : « La cessation des capacités reproductives chez les primates est toujours arrivée peu avant la fin de la vie. C'est juste que les progrès de la société moderne font désormais vivre les femmes plus longtemps. »