Manchester City renoue avec le succès avant de défier Liverpool

Après deux défaites d'affilée en Premier League, Manchester City s'est imposé ce dimanche sur le terrain de Southampton (3-1). Avant de défier Liverpool, jeudi, les Citizens prennent la deuxième place, à sept points du leader.

Le match : 1-3
Manchester City a parfaitement terminé l'année. Après deux défaites assez inquiétantes, les hommes de Pep Guardiola ont refermé 2018 avec une victoire encourageante sur le terrain de Southampton (3-1), dimanche après-midi.

A priori, l'adversaire, 17e du classement au coup d'envoi, était largement à la portée du prétendant au titre qu'est Manchester City. Mais après les deux revers face à Crystal Palace (2-3, le 22 décembre) puis à Leicester (1-2, mercredi), il y avait forcément un peu de doute dans les rangs des Mancuniens.

On a d'ailleurs cru que la crise allait se prolonger quand Höjbjerg a égalisé pour les Saints à la 37e minute à la suite d'un mauvais contrôle de Zinchenko. Le milieu de terrain et capitaine de Southampton avait répondu à l'ouverture du score de David Silva, sur une passe de Bernardo Silva, dès la 10e minute.

La frayeur est rapidement passée. Juste avant la mi-temps, les Citizens, privés pour cette rencontre de Kevin De Bruyne, blessé, ont inscrit deux buts coup sur coup. Ward-Prowse a dévié dans son propre but un centre de Sterling (45e) puis Agüero a victorieusement repris de la tête un centre de Zinchenko, qui s'est bien racheté (45e+3).

Avec deux buts d'avance à la reprise, les Mancuniens ont pu tranquillement gérer la seconde partie de la rencontre. Ils auraient même pu marquer un quatrième but par Agüero, qui a trouvé la barre (59e). Un penalty aurait sans doute aussi pu être accordé à Sterling (65e), mais l'arbitre a jugé le tacle de Valéry dans les règles. En revanche, il n'a pas hésité à expulser Höjbjerg pour un tacle par derrière sur Fernandinho (85e).

Jeudi, Manchester City, qui a repris la deuxième place à Tottenham, battu samedi à domicile par Wolverhampton (1-3), recevra Liverpool. Le leader facile vainqueur d'Arsenal samedi (5-1). Ce duel pourrait se révéler capital pour dans la course au titre. Les deux formations possèdent sept points d'écart : en cas de succès face au Reds, City reviendrait à quatre longueurs et pourrait lancer sa chasse lors des 17 journées restantes.

Le joueur : Agüero a retrouvé le chemin du but

Lors des quatre dernières saisons, Kun Agüero a marqué au moins 20 buts en Championnat. Cette saison, l'attaquant argentin de Manchester City paraît un peu en retard sur ses temps de passages. Blessé, il a loupé quatre matches en décembre. Depuis son retour, City a perdu deux matches contre Crystal Palace (2-3) et Leicester (2-1). Ce dimanche, il a enfin été décisif en marquant son premier but depuis le 11 novembre et la belle victoire contre Manchester United (3-1). Il est passé tout près du doublé sur une frappe en pivot qui a heurté la transversale de McCarthy (59e). L'Argentin a de nouveau prouvé que Southampton était l'une de ses victimes préférées en Premier League : il a marqué cinq buts et délivré quatre passes décisives lors des neuf derniers matches contre les Saints. Avec neuf buts, Agüero est le co-meilleur buteur des Citizens en Championnat en compagnie de Sterling. 

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C'est le nombre de buts concédés par Manchester City lors des dix derniers matches disputés toutes compétitions confondues. Les joueurs de Pep Guardiola ont à chaque fois concédé au moins un but. Le dernier clean-sheet des Mancuniens remonte à leur victoire (4-0), le 24 novembre, à West Ham.