Boxe: Le combat entre Mohamed Ali et Sonny Liston, en 1964, a-t-il été truqué ?

 The Washington Times a mis la main sur des documents du FBI qui tendent à prouver que le premier championnat du monde de Mohamed Ali, contre Sonny Liston en 1964, était truqué. Explications.

Et si le premier affrontement, mythique, entre Mohamed Ali et Sonny Liston avait été truqué ? Nous sommes le 25 février 1964 à Miami et, à la surprise générale, celui qui s'appelle encore Cassius Clay, jeune boxeur fort en gueule, dépossède le redoutable Liston de son titre de champion du monde des poids lourds, ce dernier étant contraint à l'abandon à l'appel de la septième reprise. D'après The Ring, c'est le combat de l'année. Selon Sports Illustrated, il s'agit même du quatrième plus grand moment de sport du XXe siècle !

Le grandissime favori prétextera une blessure à l'épaule pour expliquer sa défaite. En s’appuyant sur des témoignages, le FBI, lui, soupçonne celui qui, en septembre 62, a mis KO Floyd Patterson dès le premier round, de s'être "couché" devant Ali, comprendre qu'il ait fait exprès de s'incliner. The Washington Times a réussi à se procurer ces fameux témoignages archives grâce au "Freedom of Information Act", qui oblige les agences fédérales à transmettre leurs documents à quiconque en fait la demande. À leur lecture, on comprend que ce sont des conversations entre un parieur professionnel de Houston, Barnett Magids, et un célèbre parieur de Las Vegas lié au crime organisé et ami de Liston, Ash Resnick, lequel signifiait à son interlocuteur de ne pas miser sur une victoire de Liston, qui ont mis la puce à l’oreille aux enquêteurs.
"Resnick et Liston ont chacun gagné 1M$"

En voici un compte-rendu daté du 24 mai 1966 qui fait suite à l'audition de Magids: "Deux ou trois jours avant le combat, Magids a appelé Resnick au téléphone. Lors de cet appel, il a demandé à Resnick qui était son favori pour le combat et Resnick a dit que Liston allait mettre Clay KO dans le deuxième round. Autour de midi le jour du combat, Magids a de nouveau appelé Resnick et, cette fois-ci, Resnick lui a conseillé de ne pas parier mais simplement d'aller voir le match à la télévision, qu'il allait comprendre pourquoi et qu'il ne pouvait pas en dire plus à ce moment-là". Plus loin: "Une semaine plus tard, un article dans Sports Illustrated décrivait Resnick comme un "looser" parce qu'il avait soutenu Liston. Plus tard, des "initiés" de Las Vegas ont dit à Magids que Resnick et Liston avaient chacun gagné un million de dollars en pariant contre Liston et que l'article dans le magazine était une couverture".

Ce n'est pas la preuve formelle que Liston se soit "couché". Mais le FBI était presque certain que Resnick était impliqué dans des matches arrangés - du basket à la boxe - dont ce premier combat entre Ali et Liston, et la revanche qui suivit. Aussi n'existe-t-il aucune preuve qu'Ali était au courant de ces manigances.