Pour la première fois depuis la création de la compétition, le Qatar participera à la Copa America (du 14 juin au 7 juillet). Les champions d’Asie affronteront le Paraguay, la Colombie et l’Argentine.

À la lecture du calendrier de la Copa America 2019 qui se déroule actuellement au Brésil, il y a de quoi être surpris. Pour le premierer match des phases de groupe de cette compétition sud-américaine, le Qatar affrontera le Paraguay et le Japon affrontera le Chili. La raison ? La confédération sud-américaine de football ne compte que dix pays dans une compétition qui se joue en trois groupes de quatre. Il faut donc inviter deux nations pour compléter les groupes. Habituellement, les nations nord-américaines sont invitées (Mexique, Etats-Unis, Cota Rica, Honduras) mais cette année la Gold Cup (compétition nord-américaine) se déroule en même temps (15 juin-7 juillet). Selon le média brésilien Globo Esporte, les organisateurs ont invité l'Espagne, l'Italie, le Portugal, et même la France. Mais toutes ont décliné. Ils se sont donc naturellement tourné vers les finalistes de la dernière Coupe d’Asie, le Qatar, le vainqueur, et le Japon.

Une progression constante depuis 2010

Depuis l’attribution de la Coupe du monde 2022 au Qatar, la sélection nationale ne cesse de progresser, passant de la 113e place au classement Fifa à la 55e aujourd’hui, devant l’Egypte, la Côte d’Ivoire ou encore la Bulgarie. Lors de la dernière Coupe d’Asie, elle a terminé la compétition sans aucune défaite avec 19 buts marqués, et un seul encaissé. Et à la différence d’autres sports, où elle possède de nombreux joueurs étrangers, ils n’en comptent que cinq dans l’équipe masculine de football (donc un Français, Karim Boudiaf). À noter que les 23 joueurs qui composent l’équipe jouent dans le championnat qatari, la Qatar Stars League, où s’affrontent toutes les semaines des joueurs de renommées internationales (Eto’o, Sneijder, Bony).

C'est une étape importante dans notre cheminement vers la Coupe du Monde

Felix Sanchez

Felix Sanchez, le sélectionneur espagnol du Qatar, s’est confié avant le premier match contre le Paraguay : « C'est une étape importante dans notre cheminement vers la Coupe du Monde. Nous allons jouer contre des équipes expérimentées qui sont certainement d'un calibre supérieur à ce que nous avons vu lors de la Coupe d'Asie. Notre groupe comprend l'Argentine, dont les compétences sont bien connues, et la Colombie, qui affiche des performances exceptionnelles, que ce soit aux Coupes du Monde ou à la Copa America. Le Paraguay s'est également illustré par le passé. Je veux que l'équipe se comporte de manière correcte et honorable et démontre qu'elle a progressé. Cela ne se mesurera pas uniquement dans le fait d'accumuler des points et de passer au tour suivant. Mais si cela se produit, ce serait bien évidemment. »

Les champions d’Asie affronteront le Paraguay, la Colombie et l’Argentine. Les Paraguayens, qui sont dans une mauvaise passe avec une seule victoire dans les quatre derniers matchs, sont à la portée des Qataries. En cas de victoire, une qualification serait envisageable, les deux meilleurs troisièmes se qualifiant pour les quarts de finale.