Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé vendredi 28 novembre la démission de son directeur de cabinet Andriy Iermak. Le plus proche allié du président ukrainien était sous pression, notamment après les perquisitions menées par les autorités anticorruption du pays au domicile d'Andriy Iermak. L'affaire a déjà poussé plusieurs ministres à la démission.

« Le bureau du président ukrainien va être réorganisé. Le chef du bureau, Andriy Iermak, a présenté sa démission », a déclaré Volodymyr Zelensky dans une allocution vidéo, ajoutant qu'il tiendrait des consultations samedi avec un éventuel remplaçant. 

Âgé de 54 ans, Andriy Iermak était à la tête de la délégation ukrainienne dans les pourparlers de paix en cours avec la Russie. Cette décision intervient après des perquisitions au domicile du haut responsable, menées par l'agence anticorruption ukrainienne et le parquet spécialisé dans ce type d'affaires, dans le cadre d'une enquête liée à un vaste scandale de corruption dans le secteur énergétique.

Considéré comme l'un des hommes les plus influents d'Ukraine, certains qualifiaient même Andriy Iermak de « vice-président officieux ». Ancien producteur de cinéma et juriste spécialisé en propriété intellectuelle, il avait rencontré le président ukrainien lorsque ce dernier était comédien. Volodymyr Zelensky a salué son travail, affirmant qu'il avait « toujours représenté la position de l'Ukraine » et adopté « une posture patriotique ». Le chef de l'État a précisé qu'il examinerait samedi la succession d'Iermak.

Le scandale énergétique impliquant un « Ali Baba »

Selon des députés d'opposition, les perquisitions sont liées à l'un des plus importants scandales de corruption de la présidence Zelensky. Andryi Iermak, nommé à la présidence en 2020, deux ans avant le début de l'invasion russe de l'Ukraine, avait confirmé ces fouilles en assurant coopérer « pleinement » avec les enquêteurs.

Début novembre, les ministres de la Justice et de l'Énergie avaient été limogés et plusieurs personnes arrêtées après la découverte d'un système criminel ayant permis de détourner environ 86 millions d'euros dans le secteur énergétique. Tout cela aurait été orchestré par Timour Minditch, ancien associé et ami proche de Volodymyr Zelensky.

Acculé par ces révélations, Volodymyr Zelensky avait introduit des sanctions contre Timour Minditch.

Andriy Iermak ne figure pas officiellement parmi les suspects, mais des enregistrements mentionneraient indirectement son rôle, sous le pseudonyme « Ali Baba », dérivé des premières lettres de son prénom et de son patronyme : Andriy Borysovytch.

Depuis le début de l'invasion russe il y a près de quatre ans, Andriy Iermak a mené plusieurs négociations à Washington et Genève, mais son influence sur Zelensky a suscité des critiques. Certains observateurs ukrainiens ont dénoncé son contrôle étroit de l'accès au président et de la politique étrangère, allant jusqu'à parler d'une « influence hypnotique ». Son rôle prépondérant, combiné à cette affaire de corruption, pourrait fragiliser la présidence et affecter la position ukrainienne dans les négociations avec les États-Unis, estime l'analyste Volodymyr Fessenko auprès de l'AFP.

Andryï Iermak a « écarté le ministère des Affaires étrangères » des négociations avec Washington, selon une source haut placée au sein du parti présidentiel. « Iermak ne permet à personne d'approcher Zelensky, sauf les gens loyaux » et cherche à « influencer presque toutes les décisions de la présidence », a renchéri auprès de l'AFP un ancien haut responsable ayant travaillé avec le chef de l'État. Parfois surnommé « vice-président », M. Iermak accompagne M. Zelensky à quasiment tous les évènements officiels.