L'Otan a annoncé ce vendredi 12 septembre le renforcement de la défense de son flanc est après l'intrusion sans précédent de drones russes dans le ciel polonais dans la nuit du mardi 9 au mercredi 10 septembre. L'Alliance va lancer une opération pour « renforcer encore davantage [sa] posture le long de [son] flanc oriental », a affirmé son secrétaire général, Mark Rutte, lors d'une conférence de presse à Bruxelles. 

L'ordre a d'ores et déjà été donné de lancer cette opération baptisée « Sentinelle orientale », a précisé de son côté le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général américain Alexus Grynkevich. Elle débutera concrètement « dans les jours à venir » et comprendra des contributions provenant de plusieurs pays de l'Alliance, « notamment le Danemark, la France, le Royaume-Uni, l'Allemagne et d'autres », a ajouté Mark Rutte.

La France a déjà annoncé l'envoi de trois avions Rafale pour renforcer la défense de l'espace aérien polonais. L'Allemagne a également décidé d'y contribuer.

« "Sentinelle orientale" sera flexible et agile, offrant une dissuasion et une défense encore plus ciblées exactement quand et où cela est nécessaire », a assuré le général Grynkevich. Ce dernier n'a pas apporté de précision supplémentaire concernant le caractère intentionnel ou non de l'incursion sans précédent d'une vingtaine de drones russes dans le ciel polonais dans la nuit du mardi 9 au mercredi 10 septembre. L'évaluation est toujours en cours, a-t-il assuré, alors que la Pologne et les 27 pays de l'Union européenne ont de leur côté dénoncé une « violation intentionnelle » de l'espace aérien polonais.

« L'Otan est une alliance défensive, et notre mission est de veiller à faire tout ce qui est nécessaire pour dissuader et défendre. Le comportement téméraire dont fait preuve la Russie est extrêmement dangereux, a estimé Mark Rutte, le secrétaire général de l'Alliance atlantique. Notre évaluation des incidents de mercredi est en cours, mais que les actions de la Russie aient été délibérées ou non, la Russie a violé l'espace aérien de l'Otan. C'est pourquoi nous devons affirmer clairement notre détermination et notre capacité à défendre notre territoire. Et c'est exactement l'objectif de l'opération "Sentinelle orientale". »

Au moins trois drones abattus

Des F-16 et F-35 polonais et néerlandais ont abattu au moins trois drones sur les 19 ayant pénétré en Pologne, une première dans l'histoire de l'Alliance créée en 1949. La Russie a de son côté nié toute responsabilité.

« Ce fut une opération très réussie », s'est à nouveau félicité le général Grynkevich. Mais, a-t-il ajouté, « aussi réussie qu'elle soit, nous apprenons toujours quelque chose lors du débriefing », notamment sur la nécessité d'une défense anti-aérienne plus adaptée à des attaques de drones.

 « En plus de capacités militaires plus traditionnelles, cet effort comportera également des éléments conçus pour répondre aux défis particuliers associés à l'utilisation des drones », a ainsi assuré le secrétaire général de l'Otan.

Interrogé sur le coût représenté par l'usage de systèmes d'armement valant plusieurs millions d'euros pour contrer des drones nettement moins chers, particulièrement sur le long terme, le général américain a déclaré, lui, que l'Otan travaillait à des solutions. En collaboration avec le commandant suprême à la Transformation de l'Otan, l'amiral Pierre Vandier, l'Alliance va « s'assurer que nous obtenons des armes à moindre coût » pour assurer une défense « durable » à long terme, a-t-il aussi ajouté.