Un tremblement de terre de magnitude 6,9 sur l'échelle de Richter a fait au moins 400 morts et 10 000 blessés dans une région près du Tibet, indique l'agence officielle chinoise. De nombreuses autres personnes seraient ensevelies sous les décombres. Tôt mercredi matin, la terre a tremblé dans la province chinoise de Qinghai, dans le nord-ouest du pays, près du Tibet. La secousse a fait au moins 400 morts et 10 000 blessés, selon le dernier bilan publié par les médias officiels. Au total, le canton compte près de 80 000 habitants. "Les autorités locales sont très inquiètes", rapporte Joris Zylberman, le correspondant de FRANCE 24 à Shanghaï.

Le puissant séisme, de magnitude 6,9 sur l’échelle de Richter selon l'Institut de géophysique américain, a particulièrement frappé la ville de Yushu. "La plupart des immeubles de quelques étages se sont effondrés, décrit Joris Zylberman, qui a pu joindre au téléphone des officiels locaux. La secousse a poussé les résidents à fuir leurs maisons. Les survivants sont en train de chercher leurs parents sous les décombres."

Les habitants de la région de Qinghai - majoritairement des fermiers tibétains et mongols - logent pour la plupart dans des maisons faites de boue et de bois dont beaucoup se sont effondrées sous la puissance du séisme. Les quelques maisons aux murs plus épais, en s’écroulant, ont détruit les constructions plus légères avoisinantes. L'aéroport de Yushu est fermé et les routes y menant ont été endommagées.

Ensevelis sous les gravats

Autre ville durement touchée : Jiegu. Plus de 85% des bâtiments se sont effondrés, selon un responsable du gouvernement local cité par l'agence Chine Nouvelle. Une école professionnelle a été détruite par la secousse et "beaucoup d'étudiants" sont ensevelis sous les gravats, toujours selon ce même responsable.Le Qinghai manque cruellement d’équipements, que ce soit du matériel médical pour soigner les blessés, mais aussi des pelleteuses pour dégager les décombres. "Nous devons compter principalement sur nos mains", décrit Shi Huajie, un responsable de la police chargé des opérations de secours, cité par l’AFP. Les autorités provinciales ont envoyé 5 000 tentes et des dizaines de milliers de vêtements.

La région est familière des séismes. Au mois d’août, un tremblement de terre de magnitude 6,2 sur l’échelle de Richter a frappé la région plus au nord, aux environs de Goldmud. Il n’y avait pas eu de victime.