Des hommes armés ont enlevé 23 enfants dans un orphelinat dans l’État de Kogi, dans le centre-sud du Nigeria, une quinzaine ont été secourus et huit restent portés disparus, ont indiqué lundi les autorités.

Le Nigeria est régulièrement frappé par des enlèvements de masse, généralement commis par des bandes criminelles cherchant à obtenir des rançons, ciblant des populations vulnérables dans des zones rurales peu sécurisées.

Les enfants ont été enlevés dans un orphelinat appelé groupe scolaire Dahallukitab, situé dans une zone isolée de la capitale de l’État, Lokoja, tard dans la nuit de dimanche à lundi, a indiqué dans un communiqué Kingsley Fanwo, commissaire à l’Information de l’État de Kogi.

Il a précisé qu’une "réponse rapide et coordonnée" des forces de sécurité avait permis de sauver 15 enfants.

L’épouse du responsable de l’orphelinat a également été enlevée, selon le communiqué.

"Des opérations intensives sont en cours pour obtenir la libération des huit victimes restantes et appréhender les auteurs", a-t-il ajouté.

Kingsley Fanwo n’a pas répondu dans l’immédiat aux questions relatives à l’âge des enfants.

Selon lui, l’orphelinat "fonctionnait de manière illégale dans un environnement reculé et boisé, sans être enregistré auprès du gouvernement de l’État ni connaissance des autorités compétentes et des services de sécurité".

Le Nigeria est confronté à de multiples conflits, allant d’une insurrection jihadiste de longue date aux bandes criminelles, en passant par des violences entre agriculteurs et éleveurs, ainsi que des mouvements séparatistes.

Le centre du pays, où se trouve l’État de Kogi, a récemment été le théâtre de plusieurs attaques violentes contre des écoles, certaines attribuées à des groupes jihadistes.

En novembre, des centaines d’écoliers avaient été enlevés par des hommes armés dans une école de l’État du Niger voisin, une attaque imputée par des sources sécuritaires à Boko Haram.

AFP