Mon Dieu… par où commencer?

Tiens, par un bout de phrase de Walid Regragui, le sélectionneur marocain : « Ici, ce n’est pas le Stade des Martyrs ».

Voilà qui trahissait une appréhension certaine. La vaillante opposition sénégalaise lui a donné raison.

Et pourtant, cette finale de la CAN 2025 avait bien mal commencé pour les Lions. En effet, ils se voyaient privés du concours de Krépin Diatta, malade. Un vrai handicap, considérant que le latéral droit sénégalais était le meilleur joueur de son équipe depuis le début de la compétition.

S’ajoutait à cela une situation inquiétante concernant Ousseynou Niang, victime d’un léger malaise.

Pape Thiaw lança donc dans le grand bain le niçois Antoine Mendy pour pallier le forfait de Krépin Diatta; Lamine Camara prenant la place d’Habib Diarra, suspendu.

UNE PREMIÈRE PÉRIODE SÉNÉGALAISE

Et dès les premières minutes de cette finale, le Sénégal rassurait son monde. Une tenue de balle propre, un bloc efficace, des dédoublements intelligents.

Côté marocain, le seul qui apportait du danger était « Abde » Ezzalzouli. Bien évidemment, Regragui avait ciblé le côté d’Antoine Mendy, vu les circonstances.  

Mais les grosses occasions étaient sénégalaises dans cette première période. D’abord, une tête de Pape Guèye sur corner fut détourné par l’immense Yacine Bounou. Et plus loin, à la 38ème, c’est Ilimane Ndiaye qui ratait le coche.  

Lancé magnifiquement par un Nicolas Jackson des grands soirs, le joueur d’Everton voyait sa frappe croisée détournée par le bout du pied de Bounou.

À la mi-temps, d’aucuns disaient que le Sénégal avait peut-être laissé passer sa chance. Et au retour des vestiaires, les Lions de l’Atlas parvenaient enfin à sortir de leur torpeur.

LE MAROC RÉAGIT  

Ils appuyaient un peu plus leurs attaques et parvenaient enfin à inquiéter Mendy, El Kaabi venant s’ajouter à la liste des frustrés du soir. Il ouvrait trop son pied, seul face aux buts de Mendy. Nous en étions à la 58eme minute de jeu.

Hormis quelques situations interessantes, les deux équipes se neutralisaient… La peur de perdre prenait le pas sur l’envie de gagner, surtout du côté des Lions de l’Atlas, qui n’imaginaient pas laisser sortir le trophée du Maroc.

Et c’est le funeste directeur de jeu, Jean-Jacques Ndala Ngambo qui se chargea de réveiller tout le monde sous une pluie battante.

90eme. minute. Nous nous dirigeons tout droit vers la prolongation. Un superbe rush d’ibrahim Mbaye, conclu par une frappe enveloppée, est sauvé par Bounou. Le Maroc réplique dans la foulée par Ezzalzouli.

LE « CHEF D’ŒUVRE » DE NDALA NGAMBO

Et à la 93ème minute, le Sénégal obtient un corner. A la réception, Pape Abdoulaye Seck est à la lutte avec Ashraf Hakimi. Les DEUX joueurs se disputent à la loyale le ballon. Hakimi tombe, Seck trouve le poteau d’une tête appuyée et pile au moment où Ismaila Sarr reprend la balle pour marquer, l’arbitre siffle….Sans prendre le soin de laisser l’action aller à son terme, il sanctionne une prétendue faute de Seck sur Hakimi. La VAR? Quelle VAR?

Dans la foulée, les Lions de l’Atlas obtiennent à leur tour un corner. Il est tiré et l’action se termine sur un centre raté de Brahim Diaz. Mais le lutin pousse des cris d’orfraie… Il harcèle l’arbitre, réclamant à tue-tête une faute d’Elhadj Malick Diouf sur le corner. 

On entre alors dans une situation totalement ubuesque! M. Ndala Ngambo offre aux Marocains ce qu’il avait refusé aux Sénégalais 3 minutes plus tôt…

Il va consulter la VAR et décide, sans surprise, d’accorder un penalty à l’équipe marocaine.

La situation s’emballe. La fureur s’empare du clan sénégalais. Pape Thiaw est hors de lui. Et il demande à ses joueurs de quitter la pelouse…

De palabre en palabre, deux hommes parviennent à ramener tout le monde à la raison: Sadio Mané et Claude Leroy. Ce dernier, en vieux sage, conseille au taulier des Lions de faire revenir ses coéquipiers.

Mané s’exécute et, au bout demande 18 minutes interminables, le match peut reprendre… Enfin, l’exécution (programmée?) de l’équipe du Sénégal peut reprendre…

Brahim Diaz pose le ballon sur le point de penalty, et on ne sait par quel miracle, tente une « panenka » foireuse face à Edouard Mendy… Une catastrophe absolue pour 38 millions de marocains qui étaient à 10 secondes de faire la fête…

C’en est fini. Direction la prolongation et son lot d’incertitudes. Incertitude que Pape Gueye se charge d’effacer au bout de 3 minutes.

LA LIBÉRATION

L’incroyable Sadio Mané récupère le ballon dans les pieds marocains à 40 mètres des buts de Mendy. 

D’une talonnade, il transmet à Gana Guèye venu en soutien. Ce dernier, en une touche, lance Pape Gueye.

L’ex-marseillais résiste au retour d’Hakimi, et d’une frappe limpide, dépoussière la lucarne de Yacine Bounou!

1-0 pour le Sénégal. Une première pour le Maroc qui n’avait, jusque là, jamais couru derrière le score. Il restait alors 26 minutes…

(Stat intéressante: le but de Pape Gueye est la 7eme frappe cadrée du Sénégal dans cette finale. Alors que le Maroc en avait concédé…5 lors des 6 premiers matches) 26 minutes de combat, d’abnégation, de lucidité. La défense des Lions est héroïque, autour de Moussa Niakhaté et de l’incroyable Mamadou Sarr. (20 ans, sans déconner!!!)

Le Sénégal se fait une grosse frayeur à la 18eme minute de la prolongation quand la tête d’Aguerd trouve la barre transversale de Mendy!

3 minutes plus loin, c’est Cherif Ndiaye qui manque la balle de break, alors qu’il est seul face à une cage désertée par Bounou… Dingue! 

Les minutes deviennent des secondes pour les Marocains et des heures pour les Sénégalais.. Et au bout de la nuit Rabatie, M. Ndala Ngambo met un terme à une finale incroyable…

Nous sommes le lundi 19 janvier 2026 et le Sénégal est, pour la deuxième fois, CHAMPION D’AFRIQUE!

Mohamed SOW