« Jamais l’humanité n’a produit autant de savoirs, jamais elle n’a disposé d’autant de technologies. Pourtant, jamais elle n’a semblé aussi désorientée ». Pour la professeure Penda Mbow devant le "Jury du dimanche" sur iRadio, « cette contradiction est au cœur de la crise contemporaine. L’intelligence artificielle, symbole de la modernité triomphante, incarne à la fois la promesse du progrès et le risque d’une perte de contrôle majeure ». Selon Penda Mbow, « le problème n’est pas que l’homme méprise son savoir, mais qu’il ne le maîtrise plus. L’humanité a stocké des quantités colossales de connaissances scientifiques et techniques, sans toujours se doter des garde-fous moraux et politiques nécessaires à leur usage ».

L’intelligence artificielle illustre parfaitement cette dérive. Capable de prouesses inédites, elle pose en même temps la question fondamentale de la souveraineté humaine sur la machine selon elle. Avant d’ajouter qu’« à partir du moment où l’outil échappe à son créateur, le progrès se transforme en menace ». Pour l’historienne, le danger n’est pas hypothétique. L’IA, si elle n’est plus contrôlée par l’homme, peut se retourner contre l’intelligence humaine elle-même. Décisions automatisées, manipulation de l’information, dépendance cognitive : l’humanité risque de déléguer sa capacité de jugement à des systèmes qu’elle ne comprend plus entièrement. « Cette perte de contrôle technologique s’inscrit dans une crise plus large : celle du sens. Le savoir progresse plus vite que la réflexion éthique, politique et sociale qui devrait l’accompagner ».

L’Amérique face à sa propre contradiction

Penda Mbow souligne une ironie historique majeure. Les États-Unis se sont construits comme une puissance du savoir, en accueillant chercheurs, intellectuels et scientifiques, notamment après la Seconde Guerre mondiale. Ce sont ces cerveaux, venus d’Europe, qui ont fait de l’Amérique un centre mondial de l’innovation.

Or aujourd’hui, cette même Amérique s’attaque à ses universités, réduit le financement de la recherche et se méfie des intellectuels. En affaiblissant ses propres lieux de production du savoir, elle fragilise le fondement même de sa puissance technologique. « La Chine et d’autres puissances émergentes ont su tirer parti des transferts de technologie occidentaux. En quelques décennies, elles ont rattrapé, voire dépassé, certains pays historiquement dominants. Pour Penda Mbow, ce basculement est irréversible. L’Occident découvre aujourd’hui que le savoir, une fois diffusé, ne se récupère pas. Cette prise de conscience alimente les crispations, les tentations de repli et les stratégies de contrôle autoritaire des technologies » explique l’invité.

Au-delà de l’IA, la professeure pose une question essentielle : « que devient l’humanité lorsque la technique avance sans projet humain ? Sans vision collective, sans contrôle démocratique, la technologie peut accentuer la déshumanisation, renforcer les inégalités et aggraver les violences ». Pour Penda Mbow, la véritable urgence n’est donc pas technologique, mais politique et éthique. Il s’agit de reprendre la main sur le savoir, de le remettre au service de l’humain et non de la domination.