Deux généticiens américains ont réussi à modifier le code génétique de porcs afin de créer des animaux OGM dont les organes pourraient être greffés aux humains.

Ce n'est pas un secret : la France fait face à une pénurie d'organes qui s'aggrave chaque année. Ainsi, en 2008, 222 personnes sont décédées dans l'Hexagone faute d'avoir pu recevoir un greffon à temps : 1563 donneurs avaient été recensés contre 13687 demandeurs. Aux États-Unis, la situation est plus préoccupante encore : chaque jour, 22 personnes y meurent faute de greffe.

Deux experts en génétique de l'Université d'Harvard (aux États-Unis) ont peut-être trouvé une solution à la pénurie : George Lurch et Luhan Yang sont parvenus à modifier génétiquement des porcs afin que leurs organes puissent être greffés aux humains. Une avancée scientifique majeure.

Jusqu'ici, la transplantation d'organes du porc vers l'humain était impossible, sauf pour certains organes bien spécifiques comme le pancréas ou les valves cardiaques : le risque de transmission virale était trop élevé. Cependant, les deux scientifiques (accompagnés par une équipe de chercheurs internationaux) sont parvenus, grâce à des techniques de clonage, à retirer les gènes responsables de certains virus dans l'ADN des porcs avant de développer des embryons.

UNE PREMIÈRE XÉNOTRANSPLANTATION D'ICI 2 À 3 ANS

Résultat : George Lurch et Luhan Yang (qui ont fondé la société eGenesis) sont parvenus à obtenir la naissance de 37 porcelets dont les organes sont potentiellement compatibles pour une xénotransplantation (c'est-à-dire une greffe sur un humain depuis un donneur animal) sans effets secondaires ni danger pour la santé du greffé.

Aujourd'hui âgés de 4 mois, les porcelets sont en parfaite santé. Une première tentative de xénotransplantation devrait être conduite d'ici 2 à 3 ans selon les généticiens américains.

Ces travaux ont été publiés ce jeudi 10 août 2017 dans la revue scientifique Science.