Une maladie peu connue, causée par un insecte suceur de sang, a été déclaré "nouveau sida" par des experts américains. Cette maladie parasitaire appelée maladie de Chagas aurait, selon eux, des similitudes avec la propagation du VIH. Difficile à détecter, les premiers symptômes peuvent prendre des années à apparaître, expliquent les experts dans la revue "PLoS Neglected Tropical Diseases". On estime qu'environ 10 millions de personnes à travers le monde sont infectées par la maladie, la plupart en Bolivie, au Mexique, en Colombie et en Amérique centrale, rapporte le "New York Times". La maladie s'est propagée avec l'augmentation des déplacements, du tourisme et de l'immigration, notamment via les Etats-Unis. Nommée d'après le médecin brésilien qui l'a découverte en 1909, la maladie de Chagas est potentiellement mortelle et est transmise par une sorte de punaises hématophages de la sous-famille des Triatominae. Elle se propage facilement par le biais de transfusions sanguines et de la mère à l'enfant. Environ un quart des victimes qui contractent la maladie développent une hypertrophie du coeur ou des intestins qui peuvent éclater causant la mort subite. Considérée comme l'une des infections parasitaires négligées, on estime qu'en 2008, la maladie de Chagas a tué plus de 10.000 personnes. Dépistée assez tôt, elle peut être évitée avec un traitement médicamenteux. Toutefois, en raison de la longue période d'incubation et des médicaments coûteux, elle est rarement traitée.