C'est un coup de massue pour la tanière à la veille du coup d'envoi de la compétition : Assane Diao, blessé, doit renoncer à sa première Coupe d’Afrique des Nations. Si la déception est immense pour le joueur de Como (Italie), le groupe Sénégalais a immédiatement fait bloc pour soutenir son jeune international.

« C’est toujours décevant de perdre un joueur comme Assane », a confié Kalidou Koulibaly. Le capitaine des Lions de la Teranga mesure le poids de cette absence : « Pour un joueur, participer à la Coupe d’Afrique et à la Coupe du Monde est un rêve. Malheureusement, il n’aura pas l’occasion de jouer cette CAN. »

Le précédent d'Édouard Mendy comme source d'espoir

Dans cette épreuve, Assane Diao peut compter sur l'expérience de ses aînés. Édouard Mendy, qui avait lui-même vécu le traumatisme d'un forfait sur blessure lors de la CAN 2019, s'est naturellement imposé comme son mentor.

« C’est Édouard qui a le plus parlé avec Assane, lui prodiguant des conseils pour gérer cette frustration », a révélé le capitaine Koulibaly. Un rappel historique fort, puisque Mendy, après sa déception de 2019, était revenu plus fort pour offrir au Sénégal son premier sacre au Cameroun grâce à ses arrêts décisifs lors de la séance de tirs au but.

« Reviens pour la finale »

Malgré son départ physique du rassemblement pour rejoindre son club de Como afin d'y entamer ses soins, Assane Diao demeure, dans l'esprit, un membre à part entière de l'effectif. « Nous l’avons gardé avec nous le plus longtemps possible. En partant, nous lui avons dit qu’il devait absolument revenir nous rejoindre si nous atteignons la finale », a ajouté Koulibaly.

Cette cohésion dépasse le cercle des joueurs présents au Maroc. Le staff souligne l'importance des liens maintenus avec ceux restés à la maison, à l'image d'Ilay Camara qui continue de prendre des nouvelles régulièrement.

« Nous devons les respecter sur le terrain et donner le maximum pour leur permettre de vivre quelque chose de grand avec le Sénégal. Que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur du groupe, l’essentiel est d’avoir un seul cœur et de viser le plus loin possible. C’est ainsi que nous ramènerons avec nous ceux qui sont absents », a conclu Kalidou Koulibaly dans un vibrant message d'unité.