À quelques jours du coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des nations Maroc-2025, la sélection de la République démocratique du Congo a procédé à un changement de dernière minute dans sa liste.

Écarté lors des derniers rassemblements, Gaël Kakuta signe son retour chez les Léopards, appelé pour pallier le forfait de Mario Stroeykens, victime d’une blessure au genou ce week-end avec Anderlecht, face à Saint-Trond. Les premiers pas en sélection du jeune milieu belgo-congolais devront donc patienter.

Ce rappel peut surprendre, tant Kakuta n’avait plus porté le maillot congolais depuis octobre 2024. Mais derrière cette décision se cache un choix mûrement réfléchi du sélectionneur Sébastien Desabre, qui a préféré miser sur l’expérience et le vécu international du milieu offensif de 33 ans à l’approche d’un tournoi aussi exigeant.

Passé par Chelsea, Fulham, Séville ou encore Amiens, Gaël Kakuta possède un parcours rare au sein de l’effectif congolais. Déjà présent lors de la dernière CAN, il connaît les exigences, la pression et les pièges de la compétition continentale. Un atout majeur pour une équipe ambitieuse, demi-finaliste lors de la précédente édition et désireuse de confirmer son statut.

Aujourd’hui à Sakaryaspor, en 2e division turque, Kakuta reste performant. Il affiche 8 buts et 2 passes décisives toutes compétitions confondues, preuve qu’il conserve une influence notable dans le jeu. Sa régularité et sa capacité à faire jouer les autres ont convaincu le staff technique de le rappeler.

Dans un groupe congolais puissant et athlétique, parfois critiqué pour son manque de créativité dans l’entrejeu, Kakuta apporte un profil différent. Vision du jeu, qualité de passe, gestion du tempo et lecture des situations : autant de qualités qui peuvent s’avérer décisives, notamment face à des blocs bas souvent rencontrés en phase finale de CAN.

Au-delà de l’aspect purement technique, son rôle de leader et de relais auprès des plus jeunes pourrait peser lourd dans la cohésion du groupe. Une dimension essentielle dans une compétition où l’expérience fait souvent la différence.

Un retour symbolique

Ce retour de l’ancien international espoir français symbolise enfin la volonté du staff congolais de s’appuyer sur des cadres pour encadrer une génération talentueuse et ambitieuse.

Pour rappel, pour entrer en lice, la RD Congo affrontera le Bénin, le 23 décembre, avant de défier le Sénégal, le 27 décembre.