La défaite de l'équipe de France face à la Côte d'Ivoire (1-2) en amical jeudi dresse un nouveau parallèle avec la préparation du Mondial 2002 où les Bleus apparaissaient comme les grands favoris avant de tomber dès le premier tour.

Voit-on l'équipe de France trop belle comme en 2002? Didier Deschamps, sélectionneur des Bleus, a opéré une sèche mise en garde dès le début du rassemblement à Clairefontaine la semaine dernière pour le début de la préparation à la Coupe du monde 2026. "On nous voit déjà le 19 juillet, ça ne me plaît pas trop, pas du tout même", a lancé le sélectionneur face aux louanges entourant son équipe et aux pronostics la plaçant comme la grande favorite au titre mondial.

C'était aussi le cas en 2002 quand les Bleus, champions du monde en titre, se présentaient avec l'énorme pancarte dans le dos, certainement le meilleur joueur du monde et les meilleurs buteurs de trois championnats européens. Avant de tomber brutalement dès le premier tour. Vingt-quatre ans plus tard, le sélectionneur veut éviter cet écueil pour sa dernière avec les Bleus. Les parallèles avec 2002 - comme la défaite face à la Côte d'Ivoire (1-2) jeudi - sont nombreux et Deschamps les connaît même s'il était retraité des terrains depuis deux ans lors du naufrage en Corée du Sud et au Japon.

Une étiquette de grands favoris

Les victoires probantes contre le Brésil (2-1) et la Colombie (3-1) en mars ont assis la France dans le fauteuil de favori au Mondial 2026 aux yeux de très nombreux adversaires avec son immense profondeur d'effectif qui lui permettrait d'aligner deux équipes tout aussi compétitives l'une que l'autre. Surtout, la France aborde l'édition 2026 après avoir disputé les deux dernières finales: celle gagnée en 2018 contre la Croatie (4-2) et celle d'anthologie perdue contre l'Argentine en 2022 (3-3, 4 t.a.b. 2). C'était aussi le cas pour les Bleus de 2002, sacrés champions du monde pour la première fois de leur histoire en 1998, vainqueurs de l'Euro 2000 deux ans plus tard, puis de la Coupe des Confédérations en 2001.

Une attaque de feu

Comme en 2002, la force de frappe offensive de l'équipe de France fait trembler la planète foot en 2026. La victoire du PSG en Ligue des champions porte en partie le sceau de ses cinq internationaux français (dont le Ballon d'or Ousmane Dembélé), Kylian Mbappé a terminé meilleur buteur de la Liga, Michael Olise sort d'une saison stratosphérique avec le Bayern et Rayan Cherki a signé quelques éclairs de génie avec Manchester City. En 2002, le groupe de Roger Lemerre comptait les meilleurs buteurs de trois grands championnats européens: Thierry Henry (Arsenal) en Angleterre, David Trezeguet (Juventus) en Italie et Djibril Cissé (Auxerre) en France.

Zinedine Zidane, lui, venait lui d'offrir la Ligue des champions au Real Madrid d'un but fantastique en finale contre le Bayer Leverkusen (il était le grand favori au Ballon d'or... avant le Mondial). Seule ombre au tableau à cette époque: le forfait de Robert Pirès, gravement blessé au genou en mars avec Arsenal alors qu'il marchait sur l'eau. La France de 2026 compte aussi un absent sur blessure au sein de son attaque: Hugo Ekitike, victime d'une rupture du tendon d'Achlle en mars face au PSG en Ligue des champions. Mais l'ancien Parisien n'était pas un cadre de la sélection comme pouvait l'être Pires.

Une défaite à domicile en préparation

A priori anecdotique sur le papier, la défaite à domicile de l'équipe de France contre la Côte d'Ivoire (1-2) à Nantes - où elle n'avait encore jamais perdu - en a rappelé une autre avant le Mondial 2002. Avant de s'envoler pour la Corée du Sud, les Bleus étaient tombés sur le même score contre la Belgique (1-2) au Stade de France après trois ans d'invincibilité sur leurs terres. Zinédine Zidane, resté auprès de sa femme qui venait de donner naissance à leur fils Théo, n'était pas là. De retour pour le match suivant de préparation contre la Corée du Sud (victoire 3-2), il s'était blessé à la cuisse au bout de 30 minutes de jeu, à cinq jours de l'entrée en lice des Bleus au Mondial. Le début d'un feuilleton médiatique sur l'état de la fameuse "cuisse de Zizou".

Une entrée en lice contre le Sénégal

L'équipe de France débutera sa Coupe du monde 2026 contre le même adversaire qu'en 2002: le Sénégal. Et cela s'était très mal passé pour les Bleus, privés de Zidane et battus à la surprise générale (1-0) sur un but de Papa Bouba Diop. Les coéquipiers de Marcel Desailly avaient ensuite échoué à s'imposer contre l'Uruguay (0-0). Dans l'obligation de s'imposer lors du dernier match contre le Danemark, les Bleus comptaient énormément sur le retour de Zidane, toujours un peu diminué. Sans idée, ils s'étaient pris les pieds dans le tapis (défaite 2-0) et avaient quitté le Mondial dès les poules. Une immense surprise.

Format, contrat de sélectionneur... des choses ont aussi changé

Vingt-quatre ans plus tard, le format de la Coupe du monde a bien changé avec 48 équipes qualifiées, la mise en place de 16es de finale et des chances de qualification plus accrues. Surtout, les Bleus ne sont pas du genre à aborder les poules en excès de confiance, comme cela avait pu être le cas en 2002 ("Qu’est-ce que je risque? J’ai les meilleurs du monde!", avait lancé Lemerre à Bernard Laporte, alors sélectionneur du XV de France).

Depuis la nomination de Deschamps en 2012, ils se sont qualifiés pour les phases finales de toutes leurs compétitions (Euros et Mondiaux). La situation du sélectionneur n'est pas la même non plus: Deschamps, en poste depuis 14 ans, va quitter son poste à l'issue du Mondial et semble toujours avoir une forte adhésion de son groupe. En 2002, Roger Lemerre, nommé n°1 sur le banc en 1998 après avoir été l'adjoint d'Aimé Jacquet, avait prolongé son contrat jusqu'en 2004. Mais sa relation avec le président de la Fédération, Claude Simonet, était un peu tendue, comme elle le fut aussi un peu avec les joueurs auprès desquels il pouvait se montrer très autoritaire. Il avait finalement quitté son poste après le fiasco.