A l’issue des Championnats d’Afrique d’Escrime qui se sont déroulés cette année du 25 au 27 avril à Casablanca (Maroc), Mamadou Keita, sacré Champion d’Afrique à cette occasion, et Abdoulaye Thiam, 5ème de la compétition, ont obtenu leurs tickets pour les Jeux. Titulaires d'une bourse CONFEJES, les deux escrimeurs sénégalais ont sacrément affuté leurs sabres pour Pékin !

Il y a quelques semaines, vous vous êtes qualifiés pour les Jeux Olympiques. Que ressentez-vous ?

A. Thiam : C’est extraordinaire ! Aller aux Jeux Olympiques signifie qu’on a atteint le plus haut niveau. C’est aussi le résultat de 5 ans de travail.

M. Keita : Oui, nous avons beaucoup travaillé pour réussir cette qualification. Nous sommes également fiers d’être les premiers escrimeurs africains d’Afrique Noire à nous qualifier aux points pour une Olympiade. Les Jeux, c’est aussi la plus grande fête sportive et y participer est une fierté.

Suivez-vous une préparation spéciale pour ces Jeux ?

M.Keita : Tout se passe bien. Nous ne pouvons pas bénéficier ici au Sénégal de stages spécifiques préparatoires pour ces Jeux mais nous nous entraînons tout le temps pour être prêts sur les plans physique, technique et psychologique. Nous aurons peut-être l’occasion d’effectuer une compétition à Las Vegas (Etats-Unis).

Quels sont vos objectifs pour ces Jeux ?

A. Thiam : Je souhaiterais réussir à passer le premier tour pour être présent au second !

M. Keita : J’aimerais créer la surprise. Je suis champion d’Afrique, je voudrais prouver à tous que c’est un titre que j’ai obtenu au mérite. Et si je me mets à rêver, je me verrais bien dans les 4 premiers du tournoi olympique...

Une élite d’escrimeurs africains émerge, l’escrime se développant de plus en plus sur le continent. Comment voyez-vous l’évolution de votre discipline ?

M. Keita : Oui, la situation s’améliore. Auparavant, seuls les pays du Maghreb disposaient de bons escrimeurs mais aujourd’hui, d’autres pays s’illustrent au plus haut niveau comme le Sénégal, le Mali, le Burkina Faso ou encore le Congo. L’évolution va dans le bon sens pour tout le continent.

En vous voyant à Pékin, pensez-vous donner envie à de jeunes africains de s’initier à l’escrime ?

M. Keita : Oui, et c’est pour cela que nous espérons faire un résultat à Pékin. Car cela permettra d’attirer l’attention des médias et de mieux faire connaître notre discipline. Nous souhaitons transmettre l’amour de l’escrime aux jeunes et leur donner envie de s’y initier. Au Sénégal, c’est en assistant à nos compétitions que beaucoup de jeunes se sont mis à pratiquer l’escrime. Certains d’entre eux sont désormais dans l’équipe nationale des cadets !

A. Thiam : Je rejoins Mamadou : il nous faut briller à Pékin pour motiver les jeunes.

Un mot pour conclure ?

A.Thiam : Je voudrais remercier Dieu, notre fédération et son président, notre entraîneur ainsi que l’équipe nationale. Tous nous aident à préparer au mieux ces Jeux.

M.Keita : C’est n’est pas seulement pour notre pays, le Sénégal, que nous serons à Pékin. Mais aussi pour représenter l’Afrique et nous en sommes très fiers !