Les Français n’ont certainement rien oublié du match d’ouverture du Mondial 2002 au Seoul World Cup Stadium. Dans ce chaudron plein à craquer, le Sénégal avait infligé une défaite historique aux Bleus emmenés par Thierry Henry et David Trezeguet.

Comme un clin d’œil du destin, les deux sélections vont une nouvelle fois s’affronter en phase finale d’une Coupe du Monde. Le match aura lieu le 16 juin prochain.

« Je trouve l’actuelle équipe du Sénégal vraiment costaud, très compacte sur le terrain, très dense »

Les poulains de Pape Thiaw auront à cœur de rééditer l’exploit de leurs illustres aînés. En France, la préparation de cette rencontre est prise très au sérieux par le staff technique.

Pour Guy Stéphan, adjoint du sélectionneur français Didier Deschamps, la France affrontera une équipe du Sénégal très compétitive.

« Le Sénégal n’a certainement jamais été aussi fort. Il y avait une bonne équipe en 2002, 2003, 2004. Plus d’individualités peut-être, mais je trouve l'actuelle équipe du Sénégal vraiment costaud, très compacte sur le terrain, très dense, avec des joueurs qui peuvent faire la différence », a déclaré l’ex-sélectionneur des Lions début février lors du Festival du journalisme sportif à Laval.

Il note aussi la capacité des coéquipiers de Sadio Mané à triompher dans l’adversité.

« Il va falloir qu’on soit bien prêt, mais on sera prêt »

« Le Sénégal est arrivé à être champion d’Afrique à l’extérieur dans un contexte qui n’était pas toujours évident. Il va falloir qu’on soit bien prêt, mais on sera prêt », a assuré Guy Stéphan avant de souligner l'ultra-compétitivité des équipes présentes dans le groupe de la France.

« Je crois vraiment qu’on a hérité du groupe le plus dur. Je ne vois pas d’autres groupes plus difficiles. On a le Sénégal et la Norvège », a-t-il déclaré.