À la veille d'un rendez-vous crucial pour les Lions de la Teranga, le sélectionneur Pape Thiaw a affiché une sérénité combative. Face à une équipe du Soudan que le Sénégal connaît bien, l'heure n'est pas à l'excès de confiance. Pour le technicien sénégalais, le passage à la phase à élimination directe change radicalement la donne.

Bien que le Sénégal ait déjà croisé le fer avec le Soudan, Pape Thiaw refuse de voir en l'adversaire une victime expiatoire. « Nous avons joué le Soudan deux fois et nous les avons observés durant cette compétition. C’est une équipe très disciplinée, bien organisée et très forte dans les transitions », a-t-il analysé avec précision.

Le sélectionneur a tenu à rappeler une vérité historique de la Coupe d'Afrique des Nations : survoler le premier tour ne garantit rien pour la suite. « Ce ne sera pas du tout un match facile. Ce sont des matchs à élimination directe, où le mental joue un rôle essentiel. On a souvent vu des équipes survoler la phase de groupes puis se faire surprendre. »

Pour franchir cet obstacle, Pape Thiaw mise sur un équilibre parfait entre la préparation psychologique et la rigueur tactique. Selon lui, la décision se fera dans les zones de vérité. « Nous nous sommes préparés tactiquement, mais aussi mentalement. Dans ce genre de matchs, il faut montrer un visage conquérant et être efficaces dans les deux surfaces », a-t-il martelé.

La question du couloir gauche, où El Hadji Malick Diouf et Ismaila Jakobs se disputent une place de titulaire, a également été abordée. Le sélectionneur se réjouit de cette richesse d'effectif : « La concurrence est saine. Les deux joueurs ont montré de bonnes choses. Jakobs a joué deux matchs, Elage en a joué un. Je suis satisfait de la performance de l’équipe lors du premier tour. Les deux joueurs sont prêts et peuvent apporter leur contribution à l’édifice. »