À la veille d’une rencontre décisive, Pape Thiaw s’est exprimé en conférence de presse avec lucidité et détermination. Le sélectionneur national a insisté sur la nécessité d’aborder ce duel avec le plus grand sérieux, tout en soulignant les progrès notables de l’adversaire congolais.

Revenant sur la précédente confrontation face à la RDC, remportée à l’extérieur après un scénario renversant, Pape Thiaw a tenu à relativiser ce précédent succès : « C’est vrai que le match précédent contre la RDC, chez eux, s’était terminé par une belle victoire, avec ce qu’on peut appeler une remontada. Mais dans le football, ce sont deux matchs différents et deux compétitions différentes. »

Pour le technicien sénégalais, il n’est pas question de se reposer sur ses acquis. L’approche reste constante : avancer avec humilité et méthode. Il a ainsi rappelé la philosophie du groupe depuis le début de la compétition : « Nous sommes venus dans cette compétition avec l’idée de prendre les matchs les uns après les autres. Aujourd’hui, on avance étape par étape. »

Une analyse lucide de l'adversaire

Pape Thiaw ne sous-estime nullement son adversaire. Selon lui, la République démocratique du Congo a montré une nette progression depuis leur dernière rencontre : « La RDC est une équipe qui a beaucoup évolué. À nous de nous appuyer sur ce que nous avions bien fait, d’y ajouter de nouveaux éléments pour les déstabiliser, et surtout d’éviter de reproduire ce qu’ils avaient réussi contre nous. »

Interrogé sur la préparation physique et mentale de ses joueurs, le sélectionneur s’est voulu rassurant. Pour lui, le niveau d'exigence reste le même, quel que soit l'enjeu immédiat : « Pour nous, tous les matchs sont importants, qu’il s’agisse de celui de demain, de celui que nous venons de jouer ou de ceux à venir. Nous les préparons tous avec le même sérieux. »

Après une analyse tactique approfondie de l’adversaire, Pape Thiaw se montre confiant quant aux chances de son équipe : « Nous savons que ce sera une belle opposition et un match difficile. Mais nous sommes prêts, bien préparés et armés pour aller chercher cette victoire. »