Longtemps «défini» par un secret de famille, Joseph Baena s’impose aujourd’hui à la force de ses biceps. Entre héritage écrasant et quête d’identité, portrait d’un héritier qui refuse d’être seulement «le fils de».

À 26 ans, Joseph Baena n’est plus seulement «le fils caché» de Arnold Schwarzenegger : il devient peu à peu un nom à part entière. Né d’une liaison longtemps restée secrète avec Mildred Patricia Baena, à l’époque la femme de ménage de l’acteur, il a été révélé au grand public dans le fracas d’un scandale familial qui a brisé le mariage de la star avec Maria Shriver. Depuis, il avance sur une ligne étroite entre héritage et émancipation. Acteur occasionnel, candidat de télé-réalité, agent immobilier, et désormais culturiste après sa première compétition remportée à Denver, Joseph Baena incarne une trajectoire singulière. Il transforme aujourd’hui une histoire subie en identité choisie, à coups de discipline, d’exposition et de volonté de ne plus être seulement dans l’ombre d’un père mythique.

Le 28 mars 2026, dans une salle de Denver chauffée à blanc, Joseph Baena monte sur la scène du NPC Natural Colorado State, un championnat de culturisme. Huilé, concentré, presque grave. Quelques poses plus tard, le verdict tombe : première compétition, et déjà plusieurs premières places, selon E! News, dans les catégories open poids lourds et physique classique novice. «Mission accomplie», écrit-il ensuite, sobrement, sur Instagram. Dans les coulisses, difficile de ne pas penser à Arnold Schwarzenegger. Mais Joseph, lui, ne parle pas d’héritage mais plutôt de discipline, de régime strict, de travail quotidien. Comme pour rappeler que les gènes ne font pas tout.

Naître dans le secret

L’histoire commence bien avant les haltères. Le 2 octobre 1997, Joseph naît d’une liaison entre Arnold Schwarzenegger et Mildred Patricia Baena. À l’époque, l’acteur est marié à Maria Shriver, membre de la dynastie Kennedy. Pendant des années, le secret se tient. Puis, les ressemblances deviennent trop frappantes. L’aveu finit par tomber, brutal, au cœur d’une thérapie de couple. Le mariage d’Arnold et Maria n’y survivra pas. Joseph, lui, grandit avec cette histoire en toile de fond : une identité révélée tardivement, presque arrachée, selon Men’s Health .

Lorsque la nouvelle éclate, l’enfant est au collège. En 2022, il confie au magazine qu’il se souvient «parfaitement» de cette journée : «J’étais en quatrième. On m’a appelé pour que je sorte de la classe», a-t-il raconté. «Ma mère était là, et elle m’a dit : “Il faut qu’on parte, tout le monde est en train d’apprendre qui tu es et qui est ton père”. Ma vie a basculé sous mes yeux», a-t-il déclaré.

La relation père-fils ne se construit pas en un jour, chacun ayant besoin de temps pour apprivoiser ce lien inattendu. Mais peu à peu, la complicité s’installe, entre discussions, blagues, conseils. Jusqu’à devenir aujourd’hui une relation solide. «Beaucoup de garçons ont du mal à faire en sorte que leur père soit fier d’eux… mais tant que tu fais ce que tu as envie de faire, tout le reste vient tout seul. Bien sûr, c’est peut-être que ces gars-là n’ont pas des pères aussi sympas», confiait Joseph Baena à Men’s Health. Arnold Schwarzenegger ne cache pas non plus son admiration pour son fils. En 2021, le jour de son anniversaire, il écrivait sur X : «Joyeux anniversaire, Joseph ! Je suis tellement fier de toi. Je sais que cette année sera encore une année fantastique».

L’acteur de Terminator transmet à son fils ce qu’il connaît le mieux : la musculation. Il lui offre son propre livre, The Encyclopedia of Modern Bodybuilding. Un passage de relais symbolique, mais le garçon ne veut pas être une copie. Il observe, apprend, puis adapte. «Je suis heureux de la relation que j’ai avec mon père, mais je suis encore plus heureux de trouver de la joie dans ce que je fais et de réaliser exactement ce dont j’ai toujours rêvé», avouait-il.

Hériter sans s’effacer

Avant les podiums de bodybuilding, Joseph Baena tente d’exister ailleurs. En 2016, il apparaît dans un remake amateur de Terminator 2: Judgment Day, clin d’œil appuyé à la carrière paternelle. Les années suivantes, il multiplie les expériences : une couverture remarquée dans Men’s Health, un passage dans la version américaine de «Danse avec les Stars» en 2022 aux côtés de la danseuse Daniella Karagach, puis un rôle au cinéma dans Chariot. Rien de marquant, mais une présence qui s’installe doucement.

Adolescent, Joseph n’a rien d’un futur culturiste. Il se décrit lui-même comme «le gamin un peu en surpoids», parfois moqué. «J’ai été victime de harcèlement quand j’étais enfant, à l’école primaire et au collège», a-t-il confié au magazine People en 2022. «Ça a vraiment été très difficile pour moi de me trouver, de comprendre et de me fixer comme objectif de changer mon poids, ma silhouette». Le sport devient alors une échappatoire. D’abord la natation, puis la musculation, une révélation. À l’Université de Pepperdine, en Californie, il comprend que son corps peut devenir une force, associé à une identité choisie. Il s’entraîne, structure sa discipline, construit pierre après pierre ce physique qui rappelle, forcément, celui de son père à ses débuts.

Aujourd’hui, Joseph Baena refuse de se laisser enfermer dans une seule case. Il est à la fois acteur, mannequin fitness... et agent immobilier à Los Angeles ! Il a annoncé ce changement de carrière en 2021, en publiant une photo sur Instagram accompagnée d’une légende indiquant qu’il n’était «pas un agent immobilier comme les autres». «Je suis super enthousiaste à l’idée de me lancer dans une nouvelle carrière dans l’immobilier résidentiel», a-t-il écrit. Une combinaison atypique, presque déroutante, mais révélatrice : il avance sur plusieurs fronts, comme pour ne dépendre d’aucun. Sur les réseaux sociaux, il expose ses entraînements, ses progrès, ses moments avec son père. Et ses meilleures ventes.