Donald Trump a signé vendredi un décret exécutif rebaptisant le ministère de la Défense en « ministère de la Guerre ». Cette mesure s’inscrit dans une série de gestes visant à réhabiliter les symboles militaires

onald Trump a officialisé vendredi un changement historique. Selon CNN, le président américain a signé un décret exécutif rebaptisant le ministère de la Défense en « ministère de la Guerre ». Une décision symbolique qui marque le retour à l’appellation utilisée jusqu’en 1949, lorsque Harry S. Truman avait réorganisé l’appareil militaire américain au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

Lors d’un échange avec des journalistes en août dernier, le président des Etats-Unis avait déjà laissé entendre qu’un tel geste se préparait. « Nous appelons ça le ministère de la Défense, mais entre nous, je pense qu’on va changer le nom », avait-il déclaré depuis le Bureau ovale. « Défense, c'est trop défensif, et nous voulons aussi être offensifs. »Et d’ajouter : « Nous avons gagné la Première et la Seconde Guerre mondiale – c’était le ministère de la Guerre, et pour moi c’est vraiment ce que c’est. La défense en fait partie, mais j’ai le sentiment que nous allons changer. »

« Les mots comptent. Les titres comptent »

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait confirmé, mercredi, lors d’un déplacement à Fort Benning, que l’annonce du changement de nom du Pentagone était imminente. « Je dirais attendez demain », avait-il confié. Il avait justifié ce choix par une volonté de renouer avec l’héritage des fondateurs : « Les mots comptent. Les titres comptent. Les cultures comptent. Et George Washington a fondé le ministère de la Guerre. »

Historiquement, ce ministère fut institué en 1789 pour encadrer l’Armée américaine. Il avait disparu en 1949 après le vote du National Security Act, qui regroupa l’Armée de terre, la Marine et la nouvelle Armée de l’air dans une seule structure : le ministère de la Défense, dirigé par un secrétaire d’Etat civil.

Réhabiliter les symboles militaires

Plus généralement, ce geste s’inscrit dans une série d’initiatives de l’administration Trump pour réhabiliter certains symboles militaires. Pete Hegseth avait déjà annulé plusieurs décisions prises par Joe Biden, rétablissant notamment les noms de bases comme Fort Bragg ou Fort Hood, tout en leur attribuant de nouvelles figures historiques portant les mêmes patronymes. En juin, il avait également ordonné le changement de nom d’un navire de la marine qui portait celui du militant pour les droits des homosexuels et vétéran de la Navy, Harvey Milk.

CNN souligne toutefois qu’un précédent de cette ampleur avait nécessité une loi du Congrès. Reste à savoir si ce décret présidentiel suffira à imposer le retour du « ministère de la Guerre ».