Selon une enquête réalisée par le journaliste Pablo Torre, Kawhi Leonard aurait signé un contrat de 28 millions de dollars en 2022 pour faire la promotion d'une entreprise dont le propriétaire des Clippers était actionnaire. Possiblement un moyen de contourner le salary-cap NBA pour le joueur, qui n'a jamais fait la promotion de ladite entreprise.

Kawhi Leonard est possiblement au coeur d'un scandale concernant un emploi fictif qui lui aurait permis de booster ses revenus en contournant le salary-cap fixé par la NBA. Dans son podcast, le journaliste d'enquête Pablo Torre affirme ainsi ce mercredi que la star des Los Angeles Clippers a signé un contrat avec la banque Aspiration en 2022, afin d'en faire la promotion. Ce que le joueur n'a jamais fait, aucune mention de ladite banque n'ayant été faite par « The Klaw » sur ses réseaux sociaux ou lors d'événements.

Pour prouver la véracité du lien entre Leonard et Aspiration, une banque qui se présentait comme « verte » en promettant de planter des arbres pour compenser l'empreinte carbone des achats passés avec ses cartes dont l'un des fondateurs a plaidé coupable pour fraude, Pablo Torre a eu accès à un contrat entre Aspiration et « KL2 Aspire », une entreprise créée par Leonard. Y est mentionnée une rémunération de 28 millions de dollars sur 4 ans, payés en cash.

Les Clippers ont démenti un contournement du salary-cap

Quel rapport avec la NBA, si ce n'est que Leonard y joue ? Parmi les plus gros investisseurs d'Aspiration figure Steve Ballmer, le propriétaire des Los Angeles Clippers. Le contrat de sponsoring a été signé en 2022, lorsque « The Klaw » jouait pour la franchise. Il aurait ainsi pu augmenter ses revenus payés par Ballmer en toute discrétion et donc dépasser le salaire maximum fixé par le salary-cap NBA : une intention clairement formulée par un ancien employé du département finances d'Aspiration, enregistrée par Pablo Torre, qui parle de « contournement » dudit salary-cap.

Contactés par le journaliste, les Los Angeles Clippers ont fermement démenti cette allégation de fraude. « Ni M. Ballmer, ni les Clippers n'ont contourné le salary-cap ou commis une faute professionnelle liée à Aspiration. Toute affirmation contraire est manifestement fausse », a répondu la franchise à Pablo Torre par communiqué. Leonard n'a, de son côté, pas commenté les conclusions de cette enquête.