Finales NBA: Trump attendu au Madison Square Garden sous haute tension avant le Game 3

L'euphorie embrase la ville de New York, mais dans les coulisses du Madison Square Garden, l'atmosphère est d'une lourdeur inédite. Pour la première fois dans l'histoire de la NBA, un président en exercice, Donald Trump, assistera ce soir à un match des Finales. Invité par le propriétaire des Knicks, James Dolan, sa présence a contraint le Secret Service et la NYPD à déployer des mesures de sécurité drastiques, incluant des fermetures de rues totales et l'interdiction absolue de tout sac dans l'arène.

L'inquiétude est encore montée d'un cran après l'agression survenue dimanche soir juste sous le plancher de la salle: un individu souffrant de troubles psychiatriques a poignardé six personnes au cœur de la gare de Penn Station, entraînant un verrouillage immédiat du périmètre. Au milieu du chaos logistique, la ferveur politique s'invite aux abords du Garden, où des supporters de Trump se sont rassemblés, certains brandissant des affiches célébrant son récent soutien à Abelardo de la Espriella, le candidat de la droite dure surnommé « El Tigre » à l'élection présidentielle colombienne.

Face à ce climat de haute tension, les joueurs de New York s'efforcent de s'isoler dans une bulle purement sportive. Interrogé lors des entretiens sur ce que les franchises NBA avaient raté chez lui lorsqu'il a glissé au second tour de la draft, le leader incontesté des Knicks, Jalen Brunson, a répondu par un seul mot cinglant : « Tout. »

C'est avec cette même rage de vaincre que l'ensemble du collectif aborde ce rendez-vous crucial, refusant de se laisser distraire par la politique ou la sécurité.

On a demandé à l'arrière Landry Shamet la manière de maintenir un sentiment d'urgence malgré l'avantage de 2-0.

« Le secret est notre mentalité du 0-0, on ne peut pas être satisfait. Les matchs passés n'importent pas. Ni il y a treize matchs, ni il y a un match. C'est un match à la fois, et c'est la seule façon de s'en sortir. Donc, on se concentre sur le troisième match, et c'est 0-0 dans nos têtes.

Cette approche ultra-concentrée est partagée par le meneur Jose Alvarado. Le New-Yorkais d’origine portoricaine-mexicaine port rappelle avec lucidité la réalité de la compétition: « Parce que ce n'est pas une série de deux matchs, c'est une série de quatre. Il faut être les premiers à gagner 4 matchs, donc on sait combien c'est important. On ne regarde pas au-delà, et on doit se concentrer sur lundi. »

Pour lui, ce parcours à domicile est l'accomplissement d'un dessein plus grand : « Je suis un gamin du coin. J'ai grandi dans les mêmes rues que tout le monde ici, ces gamins, ces fans, et j'étais un fan en grandissant. Dieu m'a mis dans une situation où je peux dire que je fais quelque chose de spécial, et c'est le plan. »

Au cœur de cette aventure se trouve également Mitchell Robinson, véritable pilier de la franchise depuis huit ans. « C'est incroyable d'être de retour à NY », se réjouit le pivot. « Évidemment, ça fait longtemps que cette équipe n’a pas été en finale...On ne peut pas se laisser emporter par des trucs extérieurs, donc il faut juste rester concentrés, rester bien dedans. »

Ramener un trophée après 53 ans d'attente revêt une saveur immense pour lui et ses proches: « J'ai tout vu, j'ai traversé les années difficiles des Knicks et, là où nous en sommes maintenant, ça signifie beaucoup. Les fans vont faire leur truc. Ils vont nous encourager, ils nous soutiennent, et on veut juste redonner. »

Face à cette détermination new-yorkaise, le prodige français Victor Wembanyama affiche lui aussi une sérénité totale malgré la pression du Garden et le déficit de son équipe. Interrogé sur l'immense défi d'être mené 0-2, « Wemby » a balayé les doutes lors de son point presse officiel: « Je pense que la clé est souvent l'acceptation, prendre du recul, réaliser tout le chemin parcouru et ce qui nous attend. En fin de compte, c'est tout ce que j'ai toujours souhaité. Il n'y a vraiment aucune raison de trop réfléchir. Je suis taillé pour ça. ».