Sibérie: une cinquantaine de personnes sont mortes

Une cinquantaine de personnes sont mortes à Irkoutsk, en Sibérie, après avoir bu des huiles de bain parfumées contenant un alcool toxique, ont annoncé ce lundi les autorités russes, le Kremlin qualifiant l'affaire de "tragédie effrayante".
    
Cette vague d'empoisonnements illustre le phénomène inquiétant des alcools artisanaux et des produits ménagers contenant de l'alcool, utilisés dans l'ex-URSS comme alternative moins onéreuse aux alcools traditionnels. Ils sont responsables chaque année de milliers de décès.
    
Au total, 54 personnes se sont présentées à l'hôpital ces trois derniers jours après avoir bu un liquide présenté comme une huile de bain parfumée à l'aubépine, selon les enquêteurs.

57 personnes ont bu cette huile, composée d'alcool toxique

Le procureur régional a indiqué aux agences russes que 57 personnes avaient ingéré cette huile de bain et qu'une cinquantaine d'entre elles étaient décédées. "Ce nombre va augmenter", a-t-il averti, alors que l'enquête se poursuit pour répertorier tous les endroits où le liquide était vendu, à 40 roubles (0.60 centimes d'euros) la bouteille de 25 ml.
    
Le maire d'Irkoutsk, Dmitri Berdnikov, a décrété l'état d'urgence dans cette ville de 600.000 habitants, promettant de "trouver et de châtier les responsables", selon le site internet de la municipalité.

"Consommée comme de l'alcool", en raison de son faible coût

La police a découvert l'atelier de fabrication à Irkoutsk et arrêté ses deux propriétaires, ainsi que cinq personnes accusées d'avoir vendu le produit. Des perquisitions menées dans les magasins où sont vendues ces huiles de bain ont, en outre, permis la confiscation de plus de 500 litres du liquide, ont indiqué les enquêteurs.

Selon les autorités, l'huile incriminée indique clairement sur l'étiquette être impropre à la consommation car elle contient du méthanol, une substance toxique utilisée comme antigel, mais reste pourtant parfois "consommée comme de l'alcool" en raison de son faible prix.
    
"C'est une tragédie effrayante. (...) Elle exige la plus grande attention et que des mesures soient prises", a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, ajoutant que le président Vladimir Poutine avait été informé de l'affaire.