AFRIQUE DE L'OUEST: La création d’un dépôt humanitaire se concrétise – sur le papier

BAMAKO, 21 octobre 2009 (IRIN) - Quand une tempête frappe le Togo, l’aide d’urgence doit être acheminée par avion depuis Brindisi, en Italie, mais la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui estime la distance à parcourir beaucoup trop longue, est en train d’officialiser la création, à Bamako, la capitale malienne, du premier stock humanitaire de la région géré au niveau gouvernemental.

Depuis l’entrepôt de réponse humanitaire des Nations Unies d’Accra, au Ghana, le PAM envoie deux cargaisons aériennes à Garoua, au Cameroun, afin de porter secours à des réfugiés tchadiens

Le dépôt humanitaire le mieux approvisionné, qui répond aux demandes d’aide de l’Afrique de l’Ouest en cas de catastrophes, est situé à Brindisi, en Italie. Géré par le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies depuis 2000, ce dépôt est l’un des cinq dépôts de réponse humanitaire des Nations Unies (UNHRD), les autres se trouvant au Panama, aux Emirats Arabes Unis, en Malaisie et au Ghana.

Dan Eklou, directeur des Affaires humanitaires et sociales de la CEDEAO, a dit à IRIN que lors des inondations de 2009 en Afrique de l'Ouest, il avait fallu plus d’une semaine pour que certaines régions reçoivent le matériel stocké dans le dépôt de Brindisi, où sont entreposés tous types de fournitures, des tentes aux toilettes, en passant par les biscuits et les couvertures. « Si ces produits avaient été à Bamako, il n’aurait pas fallu autant de temps pour les faire parvenir aux personnes qui avaient besoin d’aide ».

En 2000, à Abuja, au Nigeria, la CEDEAO a voté la création de deux bases logistiques permanentes en Afrique de l’Ouest, dont une destinée au stockage des fournitures humanitaires, et l’autre au stockage du matériel de maintien de la paix mis à disposition des Etats membres de la CEDEAO en cas de besoin. Il a ensuite été décidé que ces bases seraient respectivement installées au Mali et au Liberia.

Neuf ans plus tard, les gouvernements d’Afrique de l’Ouest se préparent à officialiser la création du dépôt humanitaire en signant un accord avec le gouvernement du Mali, qui met à disposition 15 hectares du terrain de l’aéroport de Bamako pour héberger le futur entrepôt.

D’après M. Eklou, les études de faisabilité de la construction nécessiteront un temps relativement long. L’organisation examine actuellement les offres des Nations Unies, qui proposent d’aider à la construction et à l’approvisionnement du nouveau dépôt.

La capacité de stockage de la région est aujourd’hui inadaptée, d’après Hervé Ludovic de Lys, directeur du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) en Afrique de l’Ouest. « Etant donné les tendances météorologiques, les risques liés au changement climatique et d’autres indicateurs, il deviendra de plus en plus nécessaire de diminuer la distance entre le dépôt et les bénéficiaires, et d’augmenter le stock de matériels pouvant être mobilisés en période de catastrophes ou de crises ».

En outre, M. Eklou a estimé que la souveraineté était un élément tout aussi important que la facilité d’accès. « Nous ne voulons pas dépendre d’intervenants extérieurs à la région. La réponse aux catastrophes ne devrait être soumise à aucune contrainte ».

Une fois que l’accord sera signé, toutes les opérations d’approvisionnement du stock seront exonérées de taxe, et ne seront pas soumises aux restrictions sur les importations et les exportations qui régulent habituellement les mouvements de marchandises entrant ou sortant du Mali. Les employés du dépôt bénéficieront de l’immunité diplomatique.

Le site est également destiné à servir de terrain d’entraînement pour les exercices d’intervention humanitaire d’urgence.