La Corée du Sud a convoqué vendredi l'ambassadeur de Chine, Xing Haiming, lui reprochant d'avoir déclaré que Séoul avait "tort de parier contre la Chine" et de préférer son allié de longue date, Washington.
"Avec les États-Unis qui exercent une pression totale sur la Chine, certains parient que les États-Unis l'emporteront et que la Chine perdra, mais il s'agit clairement d'un mauvais pari", a déclaré jeudi M. Xing à la presse en marge d'une rencontre avec le chef de l'opposition sud-coréenne, Lee Jae-myung.
"Ce que je peux dire avec certitude, c'est que ceux qui parient contre la Chine le regretteront à l'avenir", a-t-il déclaré, ajoutant que ceux qui se montrent sceptiques à l'égard de Pékin "ne comprennent pas le cours de l'histoire".
Le premier vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères Chang Ho-jin a aussitôt réagi, jugeant "intolérable de critiquer la politique de son pays hôte en se basant sur des "faits inexacts".
Il a estimé que ces propos constituaient un "acte d'ingérence", a indiqué son ministère dans un communiqué.
Lors de sa rencontre avec l'ambassadeur chinois, il a "exprimé ses vifs regrets quant au non-respect du protocole diplomatique et au comportement absurde et provocateur", selon le communiqué.
Cet incident succède à une querelle diplomatique entre Séoul et Pékin survenue en avril, lorsque le président sud-coréen Yoon Suk Yeol avait déclaré dans une interview que les tensions au sujet de Taïwan étaient dues à "des tentatives de modifier le statu quo par la force".
Ces propos avaient donné lieu à un vif échange entre les deux capitales, Pékin ayant déposé une protestation et Séoul dénonçant un "grave manque de courtoisie diplomatique".
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