Les recherches sous-marines pour retrouver le vol MH370 de Malaysia Airlines disparu mystérieusement il y a trois ans n'ont rien donné et ont été suspendues, ont annoncé ce mardi 17 janvier les gouvernements australien, malaisien et chinois.
Le Boeing 777 s'était volatilisé le 8 mars 2014 avec 239 personnes à bord, peu après son décollage de Kuala Lumpur à destination de Pékin. Cette disparition est l'un des plus grands mystères de l'histoire de l'aviation civile.
Près de trois ans de recherches
L'appareil "n'a pas été localisé" dans la zone de recherches de 120.000 kilomètres carrés déterminée dans le sud de l'océan Indien, indiquent les trois pays dans ce communiqué qui était largement attendu puisque la Malaisie avait prévenu voici deux semaines de la fin imminente des recherches.
"En dépit de tous les efforts fournis à l'aide de la science disponible, des technologies de pointe et des conseils de professionnels extrêmement compétents [...], les recherches n'ont pas permis de localiser l'appareil", dit le texte. "Les recherches sous-marines du MH370 ont donc été suspendues."
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La décision d'arrêter les recherches "n'a pas été prise à la légère, ni sans tristesse", ajoute le communiqué des trois pays. "Nous gardons l'espoir que de nouvelles informations verront le jour et qu'à un moment dans l'avenir l'appareil sera localisé."
Une vingtaine de débris mais aucune épave
Aucun indice de la présence de l'épave dans la zone de recherches n'a émergé jusqu'ici. Mais une vingtaine de débris découverts sur le littoral de l'océan Indien au large de l'Afrique de l'Est - loin de la zone de recherche actuelle - ont été identifiés comme appartenant probablement ou certainement au Boeing 777 de Malaysia Airlines.
Le 20 décembre dernier, le Bureau australien de la sécurité et des transports (ATSB) avait publié un rapport d'analyse de la dérive des débris estimant "que l'avion se trouve plus probablement au nord de la zone de recherche sous-marine actuelle".
L'épave se trouve plus probablement dans une autre zone de 25.000 kilomètres carrés qui a été identifiée, indiquait le rapport. Le collectif des familles de victimes, Voice 370, avait donc appelé les autorités à étendre les 120.000 km2 actuels, déterminés sur l'hypothèse que l'avion n'avait plus personne à ses commandes et qu'il était à court de carburant.
Mais l'Australie comme la Malaisie avaient jugé que les probabilités d'y retrouver l'avion n'étaient pas suffisantes pour étendre les opérations.
Des proches de victimes excédés par le manque de réponses ont lancé en décembre dernier à Madagascar, se rendant eux-même sur place, une campagne de recherches pour retrouver des débris de l'avion, afin de tenter d'élucider le drame.
Les familles consternées
Le collectif de familles de victimes Voice 370 s'est dit "consterné" par la suspension des recherches.
"De notre point de vue, la poursuite des recherches est un devoir incontournable vis-à-vis du public et dans l'intérêt de la sécurité aérienne", a déclaré Voice 370 dans un communiqué.
"On ne peut accepter que les avions de ligne disparaissent sans laisser de trace", poursuit l'association.
Voice 370 s'est souvent plaint du manque de coordination des opérations de recherches dans l'ouest de l'océan Indien et sur la côte africaine.
Selon un rapport australien, les analyses d'un débris découvert au large de la Tanzanie, un volet extérieur droit, ont montré qu'il était "très probablement dans une position rétractée", suggérant que l'appareil n'était pas en position d'amerrissage avant de sombrer dans l'océan.
Les spéculations pour expliquer cette disparition demeurent principalement concentrées autour d'une défaillance mécanique ou structurelle, une prise d'otages ou un acte terroriste, mais rien n'est jusqu'ici venu étayer l'un ou l'autre scénario. Le mystère a également alimenté une kyrielle de théories du complot.
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