Retrait français du Mali : une centaine de militaires sont arrivés à Chypre

Les premières unités de l'armée française, soit une centaine d'hommes, ont été désengagées du Mali et sont arrivées lundi à Chypre, a annoncé mardi à Paris l'état-major des armés. Les soldats désengagés doivent passer trois jours dans un hôtel de Paphos, où séjournent habituellement les militaires de retour d'opérations, avant de regagner l'Hexagone. Les militaires français déployés au Mali étaient un peu plus de 4000 jusque là. Le Président François Hollande avait annoncé le début du retrait français avant la fin avril et l'effectif devrait être ramené à 2 000 hommes en juillet. Les premiers éléments désengagés appartiennent à des unités parachutistes qui étaient déployées dans la région de Tessalit, dans le nord-est du Mali, où ont eurent lieu de violents combats fin-février et début mars contre les groupes islamistes armés. Ils ont gagné Chypre après un passage par Abidjan, pour une remise en condition des matériels. Paris a par ailleurs proposé la semaine dernière aux Nations-Unies et au gouvernement malien de maintenir au Mali de façon «permanente» une «force d'appui» d'environ un millier de soldats «pour lutter contre le terrorisme». L'opération militaire française, qui a débuté le 11 janvier, a permis de démanteler les structures des groupes islamistes armés et provoqué de lourdes pertes parmi les jihadistes qui occupaient le nord du Mali.