Un puissant séisme secoue le nord-est du Japon

L'épicentre est situé non loin de Fukushima, alors que la zone d'évacuation autour de la centrale nucléaire accidentée a été étendue. Une alerte au tsunami a été déclenchée.

Un mois jour pour jour après la catastrophe du 11 mars, les immeubles ont de nouveau tremblé à Tokyo. Un séisme de magnitude 7,1 a frappé lundi le nord-est du Japon. L'épicentre est situé sur terre, à 10 km de profondeur seulement, dans le sud de la préfecture de Fukushima. Une alerte au tsunami a aussitôt été lancée : des vagues pouvant aller jusqu'à un mètre de hauteur sont attendues sur la façade Pacifique, selon la télévision publique.

Le séisme a eu lieu non loin de la centrale nucléaire de Fukushima, dont les employés ont été évacués, a annoncé l'opérateur Tepco. Plus tôt dans la journée, les autorités ont décidé d'étendre la zone d'évacuation aux alentours de la centrale accidentée afin d'y intégrer des localités présentant des niveaux de radiation élevés. Yukio Edano, porte-porole du gouvernement japonais, s'était néanmoins voulu rassurant sur la situation à Fukushima : «Le risque que la situation à la centrale nucléaire se détériore et qu'elle débouche sur une nouvelle fuite radioactive majeure s'est considérablement réduit».

«C'est une chose très difficile, mais nous allons demander aux populations concernées de partir dans le mois à venir», a-t-il indiqué, justifiant cette décision par le danger représenté par l'exposition prolongée à de faibles doses de radioactivité. La zone d'évacuation était jusqu'ici fixée à un rayon de 20 km autour de la centrale. La nouvelle mesure ne consiste pas en un élargissement de ce périmètre mais prévoit l'évacuation de localités précises situées au-delà de cette distance.

La centrale nucléaire continue de donner des signes d'inquiétude. Le processus de fusion des barres de combustible a été stoppé mais les travaux de rétablissement de l'électricité et des pompes de refroidissement avancent très lentement, en raison notamment de la présence d'eau fortement radioactive dans les bâtiments. Ce lundi, les ouvriers de l'opérateur Tokyo Electric Power (Tepco) doivent terminer le déversement dans la mer de 11.500 tonnes d'eau faiblement radioactive afin de faire de la place dans des cuves pour évacuer cette eau très polluée. Ils ont par ailleurs commencé à installer une barrière à sédiments, sorte de rideau descendant jusqu'au fond de la mer et maintenu en surface grâce à des flotteurs, afin de réduire la pollution radioactive au large.

Entre deuil et reconstruction

Une minute de silence a été observée lundi dans le nord-est du Japon par des survivants et des sauveteurs, un mois jour pour jour après le séisme et le tsunami qui ont ravagé la région. Une première commémoration également marquée par la publication d'une lettre de remerciement pour l'aide internationale, signée par le premier ministre japonais et publiée dans plusieurs grands quotidiens de la planète. «Nous apprécions sincèrement les témoignages d'amitié que nos amis de par le monde nous ont adressés et je veux remercier chaque nation, chaque organisation et vous-même du fond du coeur», écrit Naoto Kan.

Après cette période de deuil, le gouvernement estime que l'heure est désormais à la reconstruction. «Nous ne vous abandonnerons pas», a promis le premier ministre dimanche aux sinistrés du nord-est qui ont tout perdu dans la catastrophe du 11 mars, lors de sa deuxième visite sur le terrain depuis un mois.

Naoto Kan, toujours bas dans les sondages d'opinion, s'est rendu sur le port d'Ishinomaki, gravement endommagé par le tsunami géant qui a suivi le tremblement de terre de magnitude 9. Sur les 163.000 habitants que comptait la ville avant la catastrophe, 2653 sont morts et 2770 sont portés disparus, selon un bilan toujours provisoire. «Il y a 17.000 personnes dans les centres d'accueil et la plupart ne récupèreront jamais leur domicile», a expliqué le maire de la ville, qui a réclamé la construction «le plus tôt possible» d'habitations temporaires pour ces milliers de sans-abri.

«Le gouvernement va tout faire en priorité pour que la pêche côtière puisse reprendre au plus vite», a indiqué le premier ministre aux pêcheurs. Mais la pollution radioactive dégagée par la centrale accidentée de Fukushima risque d'aggraver encore la situation des agriculteurs et des pêcheurs du nord-est. Plusieurs produits agricoles sont déjà interdits de vente dans les préfectures entourant la centrale et des tests effectués sur les poissons ont révélé un taux anormal de césium dans une sorte de petite anguille de sable.

14.691 personnes sont toujours portées disparues

En tout dans le nord du pays, environ 150.000 personnes vivent toujours dans des centres d'accueil. «Le gouvernement va travailler de toutes ses forces avec vous», a promis Naoto Kan sur une radio. Un comité spécial chargé d'organiser les travaux dans le Tohoku doit être mis en place officiellement lundi, jour anniversaire de la catastrophe.

Le Japon se mobilise par ailleurs pour rechercher les corps des victimes encore disparues le long des côtes du nord-est. 22.000 soldats, 90 avions et 50 navires ont été pour cela envoyés sur le terrain. Le bilan toujours provisoire de la catastrophe est de 12.998 morts confirmés mais 14.691 personnes sont toujours portées disparues. Quelque 14.000 soldats ont en outre été déployés pour fouiller les zones terrestres où s'amassent des maisons détruites, des carcasses de véhicules, des bateaux de pêche échoués et des millions de tonnes de débris.