Bob Marley: la preuve par huit

Eh bien, le temps a parlé: l’aura de Marley est intacte, plus intense que jamais. 

Sa musique, ses textes, aux profondes résonnances bibliques, continuent d’aider des millions de personnes à vivre, des communautés entières à ne  pas perdre courage, à trouver l’énergie de se battre contre tout ce qui écrase les hommes un peu partout: la misère économique, le néo-colonialisme, l’oppression politique comme la détresse spirituelle. Africains et Antillais évidemment, mais aussi: Aborigènes d’Australie, Maoris de Nouvelle-Zélande, Kanaks de Nouvelle-Calédonie, tribus amérindiennes (dont certaines ont rangé Marley parmi leurs esprits protecteurs), à qui vient s'ajouter toute une partie de la jeunesse occidentale; pour tous, les chansons de Marley sont un baume, et une arme.

Trente ans plus tard, les disques de Marley continuent à se vendre par millions, tandis qu’à l’occasion du 30e anniversaire de sa mort on publie -ou réédite- de nombreux livres de tous formats (du poche au « beau-livre»). Inventaire.

BIOGRAPHIES

« Bob Marley », par Stephen Davis,
traduit de l’américain par Hélène Lee, 
Point-Seuil, 416 p., 8 euros.

Le journaliste américain Stephen Davis fut certainement l’un des premiers critiques de rock à se passionner pour le reggae (avec ce dingue de Lester Bangs) et, à coup sûr, le premier biographe du shaman rasta. Paru aux Etats-Unis en 1983, puis en France en 1991, cette «bio» demeure vingt-huit ans plus tard une lecture passionnante, où toutes les dimensions du personnage (biographiques, artistiques, religieuses, politiques) étaient déjà abordées avec beaucoup de justesse.

En dépit de petites erreurs factuelles rectifiées depuis par d’autres auteurs qui ont eu accès à des témoignages ou à des sources dont Stephen Davis n’avait pas pu disposer, ce livre reste un «must» pour tout admirateur du Gong (le surnom de Marley). Signalons qu’on doit sa traduction française àHélène Lee, une grande érudite en matière de reggae dont on peut voir actuellement au cinéma «le Premier rasta», le film documentaire qu’elle a tiré du livre (chez Flammarion- même titre) qu’elle avait déjà consacré à Leonard Howell, le fondateur de la religion rastafarienne.

« Bob Marley. Le reggae & les rastas », 
par Bruno Blum, préface de Tiken Jah Fakoly, 
Hors Collection, 192 p., 24,90 euros.

Critique de rock, écrivain, biographe (John Lennon, Lou Reed, The Sex Pistols) guitariste, chanteur, dessinateur, photographe et producteur (les albums de remixes de Gainsbourg, c’était lui), Bruno Blum est ce qu’on appelle un personnage. Parti à Londres dans les années 70 pour couvrir l’explosion punk pour le mensuel «Best», Blum y découvre du même coup l’univers du reggae. Univers qui deviendra sa passion, et dont il deviendra en France, avec Hélène Lee et Francis Dordor, un des avocats les plus fervents.

Version enrichie (préface inédite de Tiken Jah Fakoly, discographie détaillée et commentée) d’une première édition parue en 2004, ce livre très pédagogique retrace évidemment la vie de Marley, mais constitue aussi une bonne introduction à l’histoire de la Jamaïque, à la philosophie rasta, et plus largement à la  jamaican way of life. Un des grands plaisirs que l’on prend à feuilleter ce livre tient à la richesse de son iconographie, dont l’auteur, archiviste compulsif (photographies personnelles, pochettes de disques rares, documents divers) a fourni l’essentiel.

« Bob Marley. Destin d’une âme rebelle », 
par Francis Dordor, 
Flammarion, 492 p., 21,90 euros.

Comme Blum, Francis Dordor, aujourd’hui membre de la rédaction des «Inrockuptibles», fut longtemps un des piliers de «Best», le grand concurrent de «Rock & Folk».  Son épiphanie reggae, Francis Dordor l’a vécue en 1973 quand, intrigué par sa pochette en forme de briquet Zippo, il fait l’acquisition de «Catch A Fire», un album d’un groupe inconnu de lui, The Wailers. Rentré dans sa banlieue, ce fan de rock pose le disque sur sa platine, et c’est le choc:

«De ma vie, je n‘avais rien écouté de semblable. Cette musique, elle vous menaçait, vous donnait envie de danser. Elle avait le don de vous émouvoir. Il en ressortait une impression étrange de chaos et de majesté. Je restais à la fois interdit et fasciné. (…) Je n’avais pas la moindre idée de ce que recouvrait cette musique, ni du sens des chants apocalyptiques qu’elle portait. Aujourd’hui, trente-cinq ans plus tard, j’y vois un peu plus clair.»

En effet, depuis cette expérience fondatrice, Francis Dordor n’a cessé de tenter d’élucider les raisons profondes de sa fascination pour la figure de Marley -et plus largement pour le reggae- au fil de voyages en Jamaïque, mais aussi d’entretiens avec le chanteur lui-même, nombre de ses proches et d’autres témoins de son odyssée. Ce livre, remarquablement écrit, où l’érudition historique et la précision factuelle le disputent à une constante vibration poétique, est sans doute celui qui approche au plus près la complexité humaine et artistique de Marley, qui analyse avec la plus grande finesse la transfiguration progressive de Marley en une figure quasiment prophétique, dont l’influence ne semble pas devoir s’estomper.

Ainsi, dans la préface de cette nouvelle édition (la première date de 2009), Dordor rapporte qu’en suivant à la télévision les récents événements révolutionnaires de Tunisie, une image l’a frappé.

 Dans la foule a soudainement surgi au-dessus des têtes «un rectangle de carton sur lequel on pouvait lire cette phrase en anglais, peinte en blanc à la main: ‘‘We refuse to be what you wanted us to be/ We are what we are!’’ (‘‘Nous refusons d’être ce que vous voulez que nous soyons. Nous sommes ce que nous sommes!’’). J’avoue m’être pincé. Ce slogan reprenait mot pour mot les premiers vers de la chanson ‘‘Babylon System’’ de l’album‘‘Survival’’, le plus engagé politiquement de sa carrière, celui où Marley se range définitivement derrière la bannière de l’unité africaine. Loin d’être anodin, ce geste au cœur d’une actualité brûlante, à un moment décisif de l’histoire d’un peuple, venait justifier tant de choses pour moi, à commencer par ce livre. Il me donnait l’heure exacte, le ‘‘Marley time’’, me disait avec quelle force, quelle constance son esprit persiste à nourrir la volonté de ceux et de celles qui se refusent à la résignation.»

« Bob Marley », 
par Jean-Philippe de Tonnac, Folio/
biographes, 354 p., 8,40 euros.