Diabétiques : le risque infectieux omniprésent

Les diabétiques présentent un risque accru de tuberculose. C’est ce que révèle une équipe américaine, publiée dans le dernier Bulletin de l’OMS. Les auteurs ont conduit leur étude des deux côtés de la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique et il en ressort que pour ces patients, la tuberculose n’est en réalité qu’un risque parmi d’autres.

Les diabétiques en effet, sont plus exposés à toutes les infections bactériennes que la population générale. Le point avec le Pr Patrick Vexiau, chef du service de diabétologie à l’hôpital Saint-Louis de Paris, et Secrétaire Général de l’Association Française des Diabétiques.

D’après l’étude menée par l’équipe du Dr Blanca I. Restrepo, professeur en épidémiologie à l’Université du Texas à Austin, le risque de tuberculose est multiplié chez les diabétiques de type 2, par un coefficient de trois à cinq fois. Les raisons de cet état de faits ne sont pas clairement établies, les auteurs suggérant toutefois que le diabète pourrait « déprimer » le système immunitaire, facilitant ainsi le travail de Mycobacterium tuberculosis, la bactérie responsable de la tuberculose. Pour le Pr Vexiau, il n’y a pas de doute : « le système immunitaire (des diabétiques) est affaibli ». Et cela d’autant plus que le diabète est déséquilibré. En d’autres termes, si le malade n’est pas ou insuffisamment traité.

D’autres raisons expliquent la vulnérabilité de l’organisme diabétique face aux infections. « Les bactéries et les germes se nourrissent de sucre. Or les malades ayant un diabète déséquilibré présentent une hyperglycémie », ajoute le Pr Vexiau. Et ce, quel que soit le type de diabète dont ils souffrent.

Suivi médical et vigilance des voyageurs

Pour Blanca I. Restrepo « les résultats de notre étude révèlent l’émergence de cas de diabète de type 2 chez les tuberculeux récemment dépistés, dans (toutes) les régions du monde où la prévalence des deux maladies est élevée ». Par conséquent, les auteurs recommandent un dépistage systématique du diabète chez les tuberculeux. En parallèle, les diabétiques au contact avec un malade atteint de tuberculose devraient « au plus vite bénéficier d’un traitement préventif ».

En France, « les migrants originaires de pays dans lesquels des maladies telles que la tuberculose sont très présentes, ont un facteur de risque supplémentaire par rapport aux autres », souligne le Pr Vexiau. La tuberculose reste la maladie bactérienne la plus meurtrière dans le monde. En 2009, plus de 9 millions de nouveaux cas ont été diagnostiqués, et la maladie a fait 1,7 million de morts. « Les diabétiques qui voyagent dans les zones à risque (de tuberculose) doivent également veiller à maintenir le meilleur équilibre glycémique possible », souligne-t-il.

Dans tous les cas, « il n’y a pas de petit « bobo » pour les diabétiques », rappelle Patrick Vexiau. Une toux qui persiste, une petite plaie en particulier au niveau du pied, doivent mener à consulter au plus vite. Le nombre de diabétiques s’élève actuellement à 285 millions. Et les auteurs de l’étude américaine estiment que ce nombre pourrait atteindre 428 millions d’ici à 2030. Soit une augmentation de 50% en moins de 20 ans.

Source : Bulletin de l’OMS, mai 2011 – Interview du Pr Patrick Vexiau, chef du service de diabétologie à l’hôpital Saint-Louis de Paris, et Secrétaire Général de l’Association Française des Diabétiques, 5 mai 2011