Notre cerveau change tout au long de la vie

Le cerveau change tout au long de notre vie et n'évolue de la même façon chez les hommes et les femmes.

L'évolution de la structure cérébrale aux cours de l'âge et en fonction du sexe a été identifiée, selon les résultats d'une étude publiée dans la revue médicale the Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative.

Une équipe de chercheurs composée d'informaticiens, de spécialistes du cerveau et de biologistes a analysé 3000 IRM afin de suivre l'évolution de plusieurs structures cérébrales (par ex : l'hippocampe) et des tissus composant le cerveau (par ex : la matières grise) pour tous les âges de la vie (allant du bébé de quelques mois à la personne âgée de plus de 90 ans).

Pour mener à bien leurs recherches, les scientifiques ont utilisé la plate-forme volBrain mise en place par le CNRS, l'université de Bordeaux et l'université de Valence (en Espagne).

Les résultats de cette étude ont permis d'obtenir les valeurs normales de référence de chaque structure cérébrale pour un âge et un sexe donnés. Elle offre donc un nouvel outil pour déterminer des diagnostics de pathologies neurologiques. « En effet, en fournissant un cadre de référence, cette étude permet de vérifier si les volumes des structures cérébrales d'un nouveau patient sont dans la normale ou non. Par exemple, un volume plus faible que prévu de l'hippocampe peut indiquer un cas possible d'Alzheimer. De plus, cette étude a également montré qu'il existe des différences dans l'évolution du cerveau des hommes et des femmes. Entre autres résultats, il apparaît que le cerveau féminin atteint son pic de maturité avant celui des hommes et que la vitesse à laquelle le cerveau s'atrophie est plus grande chez les hommes que chez les femmes après 80 ans », explique Pierrick Coupé, chercheur au CNRS.

Les chercheurs vont mettre en place de nouvelles études dans le cadre de la maladie d'Alzheimer. Ils vont essayer de découvrir à quel moment l'évolution des cerveaux sains et des cerveaux pathologiques diverge.