Qu'est-ce qu'un complément alimentaire ?

Les compléments alimentaires peuvent
contenir des nutriments (vitamines et minéraux), des plantes
(à l exception des plantes destinées à un usage exclusivement thérapeutique,
c est-à-dire servant uniquement à la fabrication de médicaments, tels le houx,
le sené ou l éphédra), des substances à but nutritionnel ou physiologique
(cystéine, taurine, acides gras, mélatonine, caféine), des ingrédients
traditionnels (gelée royale, charbon végétal), des additifs, des arômes et des
auxiliaires technologiques (support d additifs) dont l emploi est autorisé en
alimentation humaine. Les substances chimiques utilisées comme sources de
vitamines et de minéraux dans la fabrication des compléments alimentaires
doivent être sans danger. Les fibres, les acides aminés et les plantes
incorporés doivent être autorisés par le ministre chargé de la consommation,
après avis de l Agence française de sécurité sanitaire pour l alimentation, le
travail et l environnement (Anses).

Quelles
sont leurs principales indications ?

« Les compléments alimentaires ont une
utilité pour pallier des déficiences nutritionnelles, dans le maintien du
tonus, l aide à la minceur,
le renforcement des défenses immunitaires, la beauté
des cheveux et des ongles, le confort génito-urinaire, le
confort digestif, l amélioration du sommeil et du facteur stress, la circulation
sanguine, le traitement des effets indésirables de la ménopause, la préparation
de la peau avant l exposition solaire, et la grossesse. » Pr Marie-Paule
Vasson, de l Institut national de la recherche agronomique (Inra) et du CHU de
Clermont-Ferrand.

À ne pas confondre avec les compléments nutritionnels

Les compléments nutritionnels (CNO) sont
des préparations alimentaires fabriquées par des laboratoires de nutrition, et
sont soumis à prescription médicale. Appartenant à la catégorie des aliments
diététiques utilisés à des fins médicales spéciales (ADDFMS), ils sont le plus
souvent destinés aux patients atteints d un cancer et présentant des signes de
dénutrition, une des complications fréquentes des cancers digestifs (bouche,
gorge, oesophage...).

Sont-ils efficaces ?

« Contrairement aux médicaments qui
s inscrivent dans une notion de bénéfice/ risque, les compléments alimentaires
n ont pas à faire la preuve de leur efficacité », explique Christelle
Chapteuil, vice-présidente du Syndicat national des compléments alimentaires
(Synadiet). En revanche, toute revendication exposée sur le packaging doit être
justifiée : par exemple, une mention établissant un lien entre vitamine
C et fatigue
doit avoir été prouvée scientifiquement. Beaucoup de laboratoires ont réalisé
ou réalisent des études cliniques pour prouver l efficacité de leurs produits
et être ainsi en mesure de revendiquer ces effets, dès lors qu ils sont
prouvés, sur le packaging de leurs produits.

L efficacité des compléments alimentaires est-elle validée ?

Un complément alimentaire peut
revendiquer une action sur l organisme (via une allégation santé) s il contient
des composants...

- Dont l efficacité a été évaluée
scientifiquement : vitamines, minéraux,
substances ;

- Dont l effet a été répertorié dans des
documents de référence officiels : plantes ;

- Qui bénéficient de preuves cliniques
reconnues officiellement.

En clair, un complément alimentaire ne peut revendiquer un bénéfice si celui-ci n'est pas prouvé.