6 faits sur le cancer et le stress que vous devez connaître

La relation complexe entre la santé physique et psychologique n’est pas encore bien comprise. Les scientifiques savent que le stress psychologique peut affecter le système immunitaire, la défense de l’organisme contre l’infection et la maladie (y compris le cancer), mais ils ne savent pas encore si le stress augmente la susceptibilité d’une personne à la maladie.

6 faits sur le cancer et le stress

1. Qu’est-ce que le stress psychologique ?

Le stress psychologique se réfère aux réactions émotionnelles et physiologiques connu quand un individu fait face à une situation dans laquelle les demandes vont au-delà de ses ressources d’adaptation. Exemples de situations stressantes : les problèmes conjugaux, la mort d’un être cher, les abus (alcool, tabac, drogues, nourriture), les problèmes de santé, et les « crises financières ».

2. Comment le stress affecte le corps ?

Le corps réagit au stress par la libération d’hormones de stress, tels que l’épinéphrine (aussi appelée adrénaline) et le cortisol (appelé aussi hydrocortisone. Lire : Cortisol : Hormone de l’équilibre ?). Le corps produit ces hormones de stress pour aider une personne à réagir face à une situation avec plus de vitesse et de force. Les hormones de stress augmentent la pression artérielle, la fréquence cardiaque, et les niveaux de sucre dans le sang. De petites quantités de stress sont considérées comme bénéfiques, mais si cet état est chronique (persistant ou évoluant sur une longue période de temps) des niveaux élevés de stress sont considérés comme nuisibles.

Le stress chronique peut augmenter : le risque d’obésité, de maladies cardiaques, de dépression, et de diverses autres maladies. Le stress peut aussi conduire à des comportements malsains, comme la suralimentation, le tabagisme, ou encore d’abuser de drogues ou d’alcool, qui peuvent influer sur le risque de cancer.

 3. Le stress peut augmenter le risque de développer un cancer ?

Des études effectuées au cours des 30 dernières années qui ont examiné la relation entre les facteurs psychologiques, y compris le stress et le risque de cancer ont donné des résultats contradictoires. Bien que les résultats de certaines études ont révélé un lien entre les divers facteurs psychologiques et un risque accru de développer un cancer, une relation directe de cause à effet n’a pas été prouvée.

Certaines études ont indiqué aussi un lien indirect entre le stress et certains types de tumeurs liées à un virus. Le témoignage de deux études animales et humaines suggèrent que le stress chronique affaiblit le système immunitaire d’une personne, qui à son tour peut influer sur l’incidence des cancers associée au virus, comme le sarcome de Kaposi et certains lymphomes.

Des recherches plus récentes avec des modèles animaux (animaux atteins d’une maladie qui est similaire ou identique à une maladie chez l’homme) suggère que la réponse neuroendocrine de l’organisme (la libération d’hormones dans le sang en réponse à une stimulation du système nerveux) peuvent modifier directement de manière importante le processus dans les cellules qui contribuent à protéger contre la formation du cancer, comme la réparation de l’ADN et la régulation de la croissance cellulaire.

4. Pourquoi les résultats des études sont incompatibles ?

Il est difficile de souligner l’écart des autres facteurs physiques ou affectifs lors de l’examen du risque de cancer. Par exemple, certains comportements, comme le tabagisme et l’alcool, et des facteurs biologiques, tels que le vieillissement, le surcharge pondérale (prise de poids anormale), et ayant des antécédents familiaux de cancer, sont des facteurs de risque communs pour le cancer. Les chercheurs peuvent avoir des difficultés à contrôler la présence de ces facteurs dans le groupe d’étude ou de séparer les effets du stress contre les effets de ces autres facteurs. Dans certains cas, le nombre de personnes dans les études, la durée du suivi, ou d’analyse utilisée sont insuffisant pour exclure le rôle du hasard. En outre, les études ne prennent pas toujours en compte que le cancer n’est pas un groupe homogène (uniforme dans la nature) de la maladie.

5. Comment le stress affecte les gens qui ont un cancer ?

Des études ont montré que le stress peut affecter la croissance des tumeurs et la propagation des métastases, mais les mécanismes précis biologiques sous-jacents à ces effets ne sont pas bien compris. Les scientifiques ont suggéré que les effets du stress sur le système immunitaire peut à son tour affecter la croissance de certaines tumeurs. Toutefois, des recherches récentes utilisant des modèles animaux indiquent que la libération de l’organisme des hormones du stress peut affecter les fonctions des cellules cancéreuses directement.

Un examen des études qui ont évalué les facteurs psychologiques et les résultats chez les patients cancéreux suggèrent une association entre certains facteurs psychologiques, tels que le sentiment d’impuissance ou de la suppression des émotions négatives, et la croissance ou la propagation du cancer, mais cette relation n’a pas toujours été vu dans toutes les études. En général, des relations plus fortes ont été trouvées entre les facteurs psychologiques et à la croissance et la propagation du cancer à entre facteurs psychologiques et le développement du cancer.

6. Où peut-on trouver plus d’informations sur le stress psychologique ?

Pour des réponses aux questions fréquemment posées sur les causes et conséquences de stress, et sur comment les femmes réagissent au stress, et les moyens de gérer le stress on peut dénicher de nombreuses informations sur les pathologies auprès des ressources des portails de la santé, comme Le Guide Santé ou sur le site Guérir du Docteur David Servan-Schreiber. Concernant les différentes interventions et prises en charge comme la chirurgie du cancer du sein vous pouvez consulter auprès des services hospitaliers des établissements spécialisés comme à l’Hôpital Privé d’Antony (Paris), l’Hôpital Jean Mermoz (Lyon) pour ne citer qu’eux.

D’autres informations concernant le stress et le cancer se trouvent dans nos archives, mais vous pouvez trouver de nombreuses sources qui peuvent être consultées sur les sites (en français) de Ligue contre le Cancer, de Doctissimo, sur le (en anglais) du National Institute of Mental Health (NIMH), sur le site (en anglais) du National Women’s Health Information Center (NWHIC), un service de l’Office américaine sur la santé des femmes, qui fournit des informations sur le stress et la santé.