La plupart des Français ont entendu parler du parrainage d'enfants à l'étranger. Ils sont moins nombreux à savoir que l'on peut parrainer un enfant vivant près de chez soi, en s'impliquant dans son quotidien pour lui apporter un soutien affectif et éducatif. Le parrainage international consiste à envoyer chaque mois une aide financière à un enfant vivant dans un pays peu développé, pour l'aider à aller à l'école et améliorer ses conditions de vie. Un lien affectif peut se créer grâce à des échanges de correspondance et éventuellement des visites sur place.
Beaucoup moins connu et développé, le "parrainage de proximité" constitue un engagement différent car les parrains et marraines doivent régulièrement "donner du temps" à un enfant, souligne Francis Canterini, président de France Parrainages. Cette association accompagne quelque 800 parrainages dans une quinzaine de départements français. Les enfants concernés sont "souvent en situation de fragilité sociale et familiale", une majorité issus de familles monoparentales et d'autres résidant dans des foyers de l'Aide sociale à l'enfance, explique M. Canterini.
Rayan, 11 ans, qui vit avec sa mère, son frère et sa sœur dans le nord de Paris, est parrainé depuis bientôt six ans par un couple d'intermittents du spectacle. Le mercredi après-midi, ainsi qu'une partie des week-ends et des vacances, il partage la chambre et les activités de leur fils de 13 ans: musique, sport, sorties culturelles, séjours en province ou à l'étranger... "Avec mon mari, nous avions de la place pour un deuxième enfant dans notre famille, et avons trouvé dans le parrainage une occasion de concrétiser notre désir de solidarité", raconte Lisa à l'AFP.
Il a fallu une période d'adaptation pour que chacun trouve sa place, se souvient cette quadragénaire. "Ça n'est pas évident de faire entrer quelqu'un dans son intimité". Mais aujourd'hui, la famille n'envisage même pas d'arrêter un jour de parrainer le petit garçon. La maman de Rayan s'appuie sur le couple mais chacun reste dans son rôle, souligne Lisa. Car le parrainage ne doit pas être considéré comme une parentalité de substitution. Il peut cependant jouer un grand rôle de soutien auprès des parents, souvent des femmes seules qui trouvent ainsi des "adultes de confiance" pour les épauler, explique M. Canterini.
Djeneba, la maman de Rayan, s'est tournée vers ce dispositif car elle avait le sentiment d'avoir "une relation trop fusionnelle" avec son fils, explique-t-elle. "Il ne pouvait plus se passer de moi, dormir sans moi". Cette aide-soignante apprécie d'avoir trouvé en Lisa et son mari "de bons parrains, qui ne jugent pas, et sont à notre écoute". Elle est tellement satisfaite de cette expérience que depuis un an, la petite sœur de Rayan, 7 ans, a elle aussi une marraine. Selon M. Canterini, "quelques milliers" d'enfants sont ainsi parrainés en France, toutes associations confondues. Plusieurs d'entre elles participent au réseau d'entraide "Parents solos et compagnie" soutenu par le ministère des Familles.
Mais le développement du parrainage de proximité est freiné par la difficulté de trouver des parrains et marraines. Ces derniers, bénévoles, sont sélectionnés (extrait de casier judiciaire, vérification des conditions de vie, entretiens avec des psychologues) et suivis par les associations. Pour les départements, chargés de la protection de l'enfance, ce dispositif peut être "un outil".
"C'est une solution parmi d'autres, plutôt innovante" pour créer des liens affectifs solides dont manquent souvent les enfants délaissés par leurs parents et confiés à l'ASE, souligne Sylvie Blaison, chef de service "Accueils et adoptions, parrainages" du Val d'Oise. Ce conseil départemental compte développer ce dispositif qu'il met en œuvre depuis un an, avec l'association Parrains par mille. "Notre objectif est que le lien qui va se créer avec les familles de parrainage soit pérenne au-delà de la prise en charge des enfants par l'ASE", ajoute Mme Blaison.
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