PORTRAIT : SERIGNE BÉTHIO THIOUNE - Sur les traces d’un Haut fonctionnaire devenu Cheikh

Élevé au grade de Cheikh depuis 1987 par feu Serigne Saliou Mbacké, Serigne Béthio Thioune est présenté par ses disciples comme «un chef sur le plan temporel et un Cheikh sur le plan spirituel». Bénéficiant de l’agrément et de la confiance du défunt Khalife général des mourides auprès de qui il revendique 60 ans de compagnonnage. Il était devenu, par la force des choses, un modèle de relation entre le maître et son disciple. Leur relation finit d’ailleurs par être assimilée à celle qui existait entre Cheikh Ahmadou Bamba et Cheikh Ibra Fall. Au point d’en faire un … intouchable. Suivez notre regard.

La voix rauque, l’embonpoint en bandoulière, ayant un sens inégalé de la répartie, caustique par moments, Serigne Béthio Thioune ne laisse personne indifférent. Des «daaras» de feu Serigne Saliou (Lagane, Goth, Ndiapandal, Mbour …) aux champs de Khelcom, en passant par les meetings politiques du Parti démocratique sénégalais (Pds), «Cheikh Bi», comme l’appellent affectueusement ses disciples, est un personnage déroutant et intéressant à la fois. Élevé au grade de Cheikh par le défunt Khalife général des mourides depuis 1987, Serigne Béthio Thioune reste pour ses inconditionnels, un condensé de temporel et de spirituel.

Camarade de promotion de Tanor Dieng

Pour ne pas dire un Chef et un Cheikh. Administrateur civil de classe exceptionnelle à la retraite, produit de l’École nationale d’administration et de magistrature (Enam) - promotion Gabriel D’arboussier, en 1976, dont faisait partie le Secrétaire général du Parti socialiste (Ps) Ousmane Tanor Dieng - il a aussitôt intégré la haute administration. Cet énarque, originaire de Thiès, qui fréquentait Serigne Saliou depuis l’âge de huit ans, a fait un brillant parcours qui l’a conduit dans plusieurs régions du pays. Connu pour ses innombrables «Thiant» (cérémonies populaires d’actions de grâce), il est dépeint sous les traits de «quelqu’un qui ne fait pas de demi-mesure et qui assume entièrement ses choix». Parler de Cheikh Béthio Thioune n’est pas chose facile, tant les mystères et les voiles qui séparent sa condition du champ de la compréhension humaine font florès. Juste pourrait-on avancer que le fait que Serigne Saliou ait élevé au grade de Cheikh le Haut fonctionnaire de l’Etat qu’il fut, prouve de façon éclatante la sacralité de ses relations avec feu Serigne Saliou. Surtout quand on sait que le dernier Cheikh du mouridisme, avant lui, a été sacré par Serigne Touba en 1912 et se nommait Serigne Madiba Sylla.

Il revendique 4 millions de Talibés

Avec quatre (4) millions de disciples lui ayant fait allégeance au Sénégal et de par le monde, sa descente tonitruante dans l’arène politique à la veille de la dernière élection présidentielle, n’avait pas manqué de soulever l’ire de nombreux observateurs. Mais aussi et surtout d’adversaires politiques du Président Abdoulaye Wade qu’il se promettait de «réélire au soir du 25 février 2007». En franchissant de cette façon le rubicon politique, Cheikh Béthio venait de poser un acte qui, par la suite, ne fera pas que des heureux. Son aura y a été sans doute pour quelque chose. En atteste sa singulière «rentrée politique» dans sa ville natale de Thiès, considérée alors comme une forteresse sous la coupe réglée d’un certain Idrissa Seck. Il s’est attiré les foudres des partisans de ce dernier, qui le perçoivent comme un bourreau. Dont la principale mission est de jeter les bases d’une liquidation politique de leur mentor. Là était d’ailleurs la grande question, quand on sait que certains parmi ses disciples, juraient qu’il serait l’artisan des retrouvailles entre Wade et son fils putatif. D’autant que lui-même avait dit ceci : «Je ne suis ni un anti-Idy, ni un pro-Idy. Je n’ai d’adversité avec personne. Seulement, j’ai un objectif : réélire Maître Wade en 2007».

Un (presque) intouchable

Un pari pour le moins fou, qu’il aura réussi. Mais on ne saurait parler de «Cheikh Bi» sans revenir à cette «force mystique», pour ne pas dire transcendante, qu’il tire de la «singulière» relation qu’il a toujours entretenue avec feu Serigne Saliou Mbacké. C’est, en effet, ce dernier, alors qu’il n’était pas encore Khalife, le gratifia du titre de Cheikh en 1987. Parmi les révélations que Serigne Saliou a faites à Cheikh Béthio, il convient de retenir cette célèbre sentence : «Ma relation à toi peut être assimilée au rapport entre deux vases dont on prendrait un pot pour verser du contenu de l’un dans l’autre. Tu ne peux en connaître que les gouttes d’eau qui tombent entre les deux vases. Ce que j’ai mis en toi n’est connu que de mon Seigneur». Une parfaite illustration de la science des théophanies, qui expliquerait, en partie, son «intouchabilité», ses «Thiantacounes» avec lui, et une certaine impunité qui les mettraient au-dessus des lois. Leurs dérapages «sans suite pénale et/ou judiciaire» ne se comptent plus. En attestent l’agression de notre confrère Pape Cheikh Fall de Mbacké et les échauffourées qui avaient opposé, lors de la dernière campagne pour l’élection présidentielle, ses ouailles à la «Caravane orange» du candidat Idrissa Seck. Polygame, père de plusieurs enfants, Cheikh Béthio a encore surpris son monde, en sortant récemment des rangs pour «ne se ranger que derrière le Khalife de Serigne Saliou». Rien de surprenant pour qui le connaît.

PAPA SOULEYMANE KANDJI ET NDEYE FATOU SECK