Le verdict est tombé pour Bob Higgins, ancien entraîneur des équipes de jeunes de Southampton, notamment. L’ex-éducateur écope d’une peine de 24 ans de prison pour avoir abusé de 24 jeunes garçons. Sur une période de plus de 25 ans.

C’est une face sombre du football anglais, au sortir d’une saison historique pour les clubs de Premier League, qui ont tout raflé sur la scène européenne. Mercredi, Bob Higgins (66 ans), qui fut entraîneur auprès des équipes de jeunes de Southampton et de Peterborough United, a été reconnu coupable d’avoir abusé sexuellement 24 jeunes garçons sur une période d’un peu plus de 25 ans.

 Où était Southampton ? Où était la fédération anglaise (FA) ? Où étaient leurs politiques de protection ? Ils avaient un devoir de protection, une responsabilité 

Le sexagénaire est en conséquence condamné à une peine de 24 ans et 3 mois par la cour royale de Winchester. Interdit d’exercer la moindre activité professionnelle au contact d’enfants, le prévenu a usé de son influence, en tant que "pervers malin et manipulateur", selon les propos du juge Peter Crabtree, pour assouvir ses instincts de prédateur sexuel après les entraînements à l’occasion de séances de massage à son domicile ou dans sa voiture. Décrit comme un dieu, un mentor et une figure paternelle par ses victimes, Higgins leur inspirait la peur en les menaçant de « tuer » leur carrière naissante de jeune footballeur…

L’une de ces victimes, citée par The Mirror, a interpellé des institutions qui, malgré leurs excuses, ont failli: "Où était Southampton ? Où était la fédération anglaise (FA) ? Où étaient leurs politiques de protection ? Ils avaient un devoir de protection, une responsabilité." Et un autre d’ajouter encore à l’adresse de son agresseur: "Bob Higgins disait qu’il m’aimait et qu’il ferait de moi une star. J’avais le rêve de devenir footballeur, vous avez créé un cauchemar dans lequel je vis encore aujourd’hui."