Dix candidats, cinq places, et deux matches

En novembre 2011, les sélections africaines entamaient un long voyage dont elles espéraient toutes qu'il les emmènerait à la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™. Sur ces 52 candidats, il n'en reste plus que 10 aujourd'hui, opposés dans le cadre du troisième tour des qualifications. Les cinq affrontements en match aller-retour livreront à présent l'identité des qualifiés pour le grand événement de l'année prochaine.

FIFA.com présente les forces en présence avant ces duels passionnants et indécis.

L'affiche

Ghana - Egypte, 15 octobre, stade Baba Yara, Kumassi, 16h00 (heure locale)

Si l'on s'en tient au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, le favori est le Ghana, mais les Pharaons ont l'avantage au niveau des bilans. Il faut donc s'attendre à un double affrontement particulièrement indécis entre deux géants du continent, qui se montrent optimistes à l'approche de l'échéance. Ainsi, le défenseur et capitaine égyptien Wael Gomaa clame son respect pour ses adversaires et sa détermination pour arracher la qualification. Du côté des Black Stars, le sélectionneur Kwesi Appiah devra se passer de Kevin-Prince Boateng, blessé, ainsi que des défenseurs John Boye et Jonathan Mensah. "J'étais plus inquiet avant le match contre la Zambie. A vrai dire, on n'a pas vraiment paniqué en apprenant qu'on affrontait l'Egypte", affirme le sélectionneur, plutôt confiant. 

Les autres rencontres

L'Éthiopie, seule équipe rescapée du premier tour de qualification, se mesurera ce au Nigeria. Les Antilopes Walya ont bâti leur parcours à coups de bons résultats dans leur fief d'Addis Abéba, où leur dernière défaite remonte à 2008, lors d'une rencontre préliminaire face au Rwanda. Les stratégies des deux sélectionneurs sont radicalement opposées. Si l'entraîneur éthiopien, Sewnet Bishaw, s'appuie sur un effectif quasi exclusivement local, son homologue nigérian, Stephen Keshi, complète son contingent de stars militant dans les championnats européens avec des jeunes pousses, une démarche qui lui avait permis de décrocher la CAN 2013. 

A l'instar de l'Éthiopie, le Burkina Faso ne s'est jamais qualifié pour le rendez-vous planétaire, mais la finale de la CAN disputée en février dernier en Afrique du Sud a donné énormément de confiance aux protégés de Paul Put. Les Étalons affronteront l'Algérie à Ougadougou et le sélectionneur belge croit en les chances de son équipe. "Ce serait historique si nous parvenions à nous qualifier", admet-il. "Tous les joueurs sont concentrés et motivés à fond. L'Algérie a un avantage, mais je fais confiance à mes joueurs."

Face au Sénégal, la Côte d'Ivoire vise une troisième qualification consécutive pour la Coupe du Monde. Le match aller se disputera à Abidjan chez les Éléphants, l'équipe la mieux classée du continent, où évoluent des vedettes comme Yaya Touré, Didier Drogba et Gervinho. De l'autre côté, la formation dirigée par Alain Giresse n'affiche pas la même expérience, sachant que le sélectionneur français a décidé de se passer de Demba Ba, attaquant de Chelsea, en raison de son temps de jeu réduit.

Volker Finke, autre entraîneur expérimenté, espère réussir le tour de force de qualifier son équipe pour la Coupe du Monde dès sa première tentative. Avec le Cameroun, il se mesurera à la Tunisie. Les Aigles de Carthage doivent leur présence à ce stade à l'annulation de la victoire du Cap-Vert à Radès, là où ils accueilleront les Lions indomptables. Le stratège allemand, intronisé en mai dernier, espère prendre le jeu à son compte : "Si on laisse jouer les Tunisiens, ils deviennent extrêmement dangereux."

Le saviez-vous ?

Si le Sénégal veut décrocher son billet pour une deuxième Coupe du Monde, il devra tordre le cou à l'histoire. Quart-de-finalistes de Corée/Japon 2002 pour leur baptême du feu, les Sénégalais ont perdu leurs quatre matches contre les Ivoiriens, toujours dans le cadre de la Coupe d'Afrique des Nations.

Le joueur

Le Cameroun a régulièrement pris part à la Coupe du Monde entre 1990 et 2002, mais le vent a tourné depuis lors et le parcours désastreux signé à Afrique du Sud 2010 n'a pas vraiment apaisé les fans. Pour accroître les chances de qualification pour Brésil 2014, Samuel Eto'o est sorti de sa retraite internationale, estimant que tous les joueurs avaient "un devoir envers leurs pays".

Entendu...

"Nous avons bien étudié le Ghana. Nous les respectons, mais nous aussi nous avons une belle équipe. En Egypte, tout le monde parle de la Coupe du Monde, quel que soit le contexte politique. Une qualification pourrait indiquer que le pays va de l'avant" - Bob Bradley, sélectionneur de l'Egypte.