C’est un moment historique pour le basketball cap-verdien. La toute jeune équipe de Kriol Star, fondée en octobre 2024, vient de décrocher sa qualification pour les playoffs de la Basketball Africa League (BAL) dès sa toute première participation. Et elle l’a fait de la plus belle des manières : en battant les champions en titre, Petro de Luanda, après une prolongation haletante (71-69), dans une ambiance électrique à Dakar Arena.
Portée par un collectif combatif et déterminé, Kriol Star a pu s’appuyer sur une performance de grande classe d’Ivan Almeida, véritable moteur de l’équipe. Auteur de 14 points, 13 rebonds et 8 passes décisives, le vétéran cap-verdien a montré toute sa polyvalence en occupant quatre postes différents sur le terrain, du meneur à l’ailier fort. À ses côtés, son frère Joël Almeida a également brillé, apportant une contribution précieuse. Le trio a été complété par un Anderson Correia percutant (16 points, 5 rebonds), qui a insufflé à l’équipe l’énergie nécessaire pour faire tomber le géant angolais.
Interrogé à la fin de la rencontre au micro de Seneweb, Ivan Almeida n’a pas caché son émotion : « C’est un moment très spécial. Voir cette équipe, encore inconnue il y a quelques mois, se qualifier pour les playoffs contre les champions en titre… c’est incroyable. On représente le Cap-Vert, on veut inspirer les jeunes, et montrer que tout est possible avec du travail. »
Plus qu’un exploit sportif, cette qualification est l’aboutissement d’un projet ambitieux porté par les frères Almeida. Kriol Star est née d’une fondation lancée par Ivan et Joël, visant à offrir aux jeunes Cap-Verdiens un accès à l’éducation, à la formation sportive et à de réelles opportunités. Ce qui n’était au départ qu’une initiative sociale est devenu, en moins d’un an, la première équipe professionnelle du pays à rejoindre la BAL.
À travers Kriol Star, les deux frères construisent bien plus qu’un club: ils bâtissent un modèle à l’intersection du sport, de l’impact social et du développement durable. Tout en continuant à jouer au plus haut niveau, ils œuvrent à transformer leur notoriété en capital pour la jeunesse, attirant au passage l’intérêt d’investisseurs internationaux. Une preuve que les athlètes africains peuvent aussi être des fondateurs, des mentors et des acteurs de changement.
À 35 ans, Ivan est l’âme de cette équipe. Né à Praia, il est une figure incontournable de la sélection nationale cap-verdienne. Il s’est illustré au fil des années par sa combativité, sa vision du jeu et son leadership. Aujourd’hui, avec son frère Joel, il met son expérience au service d’une cause plus grande: ouvrir la voie à la prochaine génération.
Mais au-delà du résultat sportif, cette victoire incarne l’émergence du Cap-Vert sur la scène africaine du basketball. Portée par une structure ambitieuse et des joueurs engagés, Kriol Star ne fait pas que gagner des matchs: elle est en train de marquer l’histoire.
Les playoffs de la BAL 2025 se dérouleront à la SunBet Arena de Pretoria, en Afrique du Sud, du 6 au 14 juin. Et désormais, il faudra bel et bien compter sur les Cap-Verdiens.
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