Avec l'iPad « Mini », Apple veut étendre sa domination dans les tablettes

Le groupe californien entre en concurrence frontale avec Amazon et Google, qui sont récemment entrés sur le marché avec des produits très compétitifs. Selon les analystes, le nouvel iPad « Mini » devrait rapidement s'imposer.

Un nouveau marché est en train de naître. Et Apple entend le dominer. Le groupe californien a présenté hier soir un nouvel iPad plus petit que les autres tablettes de la gamme. La taille d'écran se limite à 7,9 pouces, contre 9,7 pouces pour les autres modèles. En élargissant sa gamme, la firme réputée pour ses innovations de rupture, adopte une position plutôt inédite : pour la première fois, elle suit le marché au lieu de donner le « la » (« Les Echos » du 18 octobre).

Le segment des tablettes 7 pouces est déjà bien occupé par la concurrence. Nombreux sont les fabricants qui, comme Samsung ou Dell, ont lancé, dès 2010, plusieurs modèles de ce type pour tenter de contrer Apple et son iPad. Le succès fut néanmoins relatif. L'arrivée, plus récente, des géants du Web comme Amazon avec la Kindle Fire, et Google avec la Nexus, a donné davantage de légitimité à ce nouveau segment. Dans un contexte économique dégradé, la mise à disposition de tablettes à partir de seulement 159 euros séduit les consommateurs. Apple ne pouvait pas passer à côté de ce nouveau phénomène, promis à une forte croissance, à laquelle il contribuera forcément. Le segment des « 7 pouces » totalisait en 2011 un peu moins d'un quart des ventes de tablettes dans le monde, selon le cabinet d'études IHS iSuppli. Cette année, il pourrait représenter 28 % du marché, puis 33 % en 2013, en comptant le nouvel iPad. En volume, cela représenterait donc un doublement des ventes chaque année. «  Comme sur les modèles de plus grande taille, Apple deviendra dès son arrivée sur ce marché l'une des principales locomotives, écrit Rhoda Alexander, analyste chez IHS, dans une note publiée hier. Le mini-iPad sera facile à adopter pour les clients. De quoi rendre la concurrence avec les autres acteurs encore plus difficile. »

Selon le cabinet Gartner, Apple pourrait, d'ici à la fin de l'année 2012, écouler 8 millions de modèles d'iPad mini, et comptabiliser entre 20 et 25 % du marché des « 7 pouces ». Aujourd'hui, l'iPad « classique » représente entre 60 et 70 % des ventes de tablettes dans le monde.
Consultation de contenus

Le risque de cannibalisation avec la gamme existante des iPad serait limité, selon les analystes. «  Si c'est le cas, ce sera surtout avec les modèles les moins chers, ceux de la génération précédente, estime Carolina Milanesi, chez Gartner. Car les usages et l'expérience utilisateur sont en fait différents entre les deux types de tablettes. » Les modèles « 7 pouces » sont principalement dédiés à la consultation de contenus (vidéo, photos, jeux, Web, etc.), quand ceux de plus grande taille peuvent davantage être utilisés pour de la création de contenus - avec des accessoires, comme les claviers. Pour sa nouvelle tablette Surface, qui sera commercialisée vendredi, Microsoft a ainsi choisi un écran de 10,6 pouces, susceptible d'en faire un véritable outil de travail. Par ailleurs, si les tablettes « classiques » restent généralement cantonnées à un usage sédentaire, « un iPad plus petit, plus léger pourrait offrir davantage de mobilité, et par conséquent séduire de nouveaux consommateurs », prédit Sarah Epps, analyste chez Forrester, interrogée par l'agence Bloomberg.

La bataille promet d'être intense sur ce nouveau segment. Les fêtes de fin d'année pourraient donner un premier aperçu de la réussite de l'offensive lancée par Apple.