Les Central Coast Mariners ont mis fin vendredi à la période d'essai de l'ancien roi du sprint Usain Bolt, octuple champion olympique, qui essuie un échec dans sa tentative de reconversion en footballeur professionnel dans le club australien. "Les Central Coast Mariners peuvent annoncer aujourd'hui que la période d'essai à durée indéterminée d'Usain Bolt chez les Mariners est terminée, avec effet immédiat", a en effet annoncé vendredi le club dans un communiqué.

Après des essais infructueux en Allemagne, en Afrique du Sud et en Norvège, l'apprenti attaquant n'avait jamais semblé aussi près d'accomplir son rêve. Il avait notamment réussi un doublé pour son premier match comme titulaire, en amical contre South West United, le 12 octobre. Mais des doutes étaient apparus le mois dernier quant à son avenir comme footballeur professionnel, les Mariners émettant de grosses réserves concernant l'aboutissement des négociations d'un éventuel contrat.

Le montant proposé par les Mariners aurait en effet été bien inférieur aux exigences du Jamaïcain: environ 150.000 dollars australiens (moins de 100.000 euros) selon le Sydney Daily Telegraph, bien en deça des 3 millions de dollars australiens (près d'1,8 million d'euros) discutés initialement par l'entourage de l'ex-athlète. Il aurait donc fallu que des sponsors extérieurs s'engagent, ce qui, "en dépit de partenaires potentiels encourageants, n'a pas pu être négocié dans un délai raisonnable", précise le communiqué.

"Je voudrais remercier les propriétaires des Central Coast Mariners, la direction, les employés, les joueurs et les supporters de m'avoir si bien accueilli", a de son côté déclaré Bolt, "je souhaite au club le succès pour la saison qui vient".