Barrages qualificatifs pour les play-offs maintenus et élargis, absence d'All-Star Game, champion couronné le 22 juillet au plus tard: la NBA a dévoilé mardi la façon dont s'articulera sa prochaine saison qui doit débuter le 22 décembre.
La grande nouveauté concerne le "play-in tournament". Cette phase de barrage qualificatif pour les play-offs, expérimentée dans la bulle de Disney World cet été avec trois clubs, en concernera cette fois quatre. En l'occurrence ceux ayant fini entre la 7e et la 10e place de chaque conférence, Est et Ouest, à l'issue de la saison régulière.
Le 7e jouera à domicile face au 8e. Le vainqueur de ce match sera qualifié, récoltant le statut de tête de série N.7. Le 9e jouera à domicile face au 10e. Le perdant sera éliminé. Le vainqueur rencontrera ensuite le perdant du barrage ayant opposé le 7e au 8e. Le vainqueur de cette rencontre validera son ticket pour les play-offs, avec le statut de tête de série N.8.
72 matches
Avant d'en arriver à ce stade, chacune des trente équipes (quinze par conférence) aura 72 matches de saison régulière à disputer. Et pour limiter au maximum le nombre de voyages par temps de coronavirus, la ligue a trouvé une formule.
Chaque équipe jouera trois fois les équipes de sa conférence, soit 42 matches (14x3) et deux fois les équipes de l'autre conférence, soit 30 matches au total (15x2). Ce qui ramène bien à 72 (42+30) le nombre le total de matches à disputer.
Enfin, les play-offs débuteront le 22 mai, à l'issue desquels un champion sera couronné le 22 juillet au plus tard. Un épilogue qui ne chevauchera pas avec les Jeux Olympiques de Tokyo (23 juillet-8 août), ce qui devrait permettre à la grande majorité des internationaux d'y participer.
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