Face à la tempête, les New York Knicks de cette postseason restent de marbre.

Grâce à une victoire palpitante 105-104 face aux San Antonio Spurs lors du match 2, New York a porté sa série de victoires consécutives en playoffs à un total hallucinant de 13 succès, prenant ainsi une option sérieuse avec une avance de 2-0 dans ces Finales NBA. Les Knicks ont coup sur coup braqué les deux premiers matchs à l'extérieur, résistant au passage à un run furieux de 21-5 dans le quatrième quart-temps mené par Victor Wembanyama. Ils s'apprêtent désormais à retrouver le Madison Square Garden à seulement deux petites victoires d'un titre suprême qui leur échappe depuis 1973.

Comment continuent-ils d’y parvenir ? En maintenant un pouls collectif qui ne s'emballe jamais, peu importe le chaos ambiant.

Dans la salle survoltée et électrique du Frost Bank Center, les Knicks se sont appuyés sur cette sérénité et ce calme de vétérans qui définissent l'intégralité de leur parcours printanier. L'ailier OG Anunoby, en quête de la deuxième bague de champion de sa carrière, a parfaitement illustré cet état d'esprit ultra-concentré dans le vestiaire après la rencontre.

Interrogé sur ce que cette avance de 2-0 dit de la force mentale d'un groupe qui ne s'est pas relâché après la victoire initiale, Anunoby a gardé les pieds sur terre : « Juste qu'on est résilients. On est arrivés avec le même état d'esprit, zéro-zéro. C'est un tout nouveau match, il fallait juste se présenter, exécuter, et on est repartis avec la victoire. »

Cette approche « zéro-zéro » évite aux Knicks de se laisser griser par le succès. C’est précisément ce qui leur a permis de survivre à la soirée très compliquée de Jalen Brunson au tir (7 sur 25). Lorsque l'attaque a bafouillé en fin de match et que Wembanyama a menacé de renverser totalement le scénario de la série, New York n'a pas paniqué. Ils se sont appuyés sur leur défense, ont verrouillé le rebond et ont laissé leurs automatismes de champions faire le reste pour franchir la ligne d'arrivée.

Avec le poids historique d'une disette de 53 ans qui plane plus que jamais, faire abstraction de l'emballement médiatique soudain sera le plus grand défi de New York avant le match 3 ce lundi. Pour Anunoby, la formule pour couper le bruit extérieur est simple.

« Il faut juste ignorer tout ça. Se concentrer sur le lendemain, le prochain match, le prochain entraînement. Juste comme je l'ai dit, un état d'esprit zéro-zéro. Il faut y aller avec la même détermination », a insisté Anunoby. « C'est juste parce qu'on sait que ce n'est pas terminé. Ce n'est pas fini tant qu'une équipe n’a pas quatre victoires, alors il ne faut jamais être satisfait. On doit jouer jusqu'au bout. »

Le talent anglo-nigérian anticipe déjà que l'atmosphère au retour à New York va être mouvementée, voire folle, mais super amusante et géniale.

Si les Knicks ont pu enchaîner huit victoires consécutives à l'extérieur dans ces playoffs, c'est aussi en grande partie grâce au contingent implacable de fidèles New-Yorkais qui les suivent à travers le pays. À San Antonio, les poches de maillots bleu et orange ont fréquemment couvert la voix du public local.

Josh Hart, dont l'énergie inépuisable sur le parquet sert de baromètre émotionnel à l'équipe, a tenu à rendre un vibrant hommage aux supporters qui ont donné au Texas des airs de Manhattan et au Frost Bank Center un air de petit Madison Square Garden.

« Oui, c'est évidemment un super environnement », nous a confié Hart dans le vestiaire, savourant la présence massive de fans des Knicks en déplacement. « Ils viennent en déplacement et ils soutiennent leur équipe. Et dans la Ligue, les fans d’aucune autre équipe ne se déplacent aussi bien que ceux des Knicks. Alors, un grand merci à nos fans d'être venus nous soutenir. C'était une ambiance incroyable, et maintenant, on a besoin qu'ils viennent nous soutenir et faire rugir le Garden. »

Cette connexion — tant avec leur public qu'au sein même de l'effectif — constitue l'arme secrète absolue de cette équipe. Ils ne gagnent pas uniquement sur le talent ; ils s'imposent grâce à un refus catégorique de pratiquer un basket individualiste. Et de lâcher.

« On a une super équipe », a ajouté Anunoby. « On est super connectés, et ça se voit sur le terrain. C'est juste une équipe pas égoïste, qui fait juste le bon coup, que ce soit un tir, une pénétration ou une passe. Tout le monde fait juste le bon choix et veut voir tout le monde réussir. »

Les Spurs sont à terre, mais au vu de leur réaction féroce en fin de match, ils sont loin d'être enterrés. Pourtant, alors que la série s'apprête à faire escale dans la plus célèbre arène du monde, les Knicks ont prouvé à maintes reprises que, peu importent les obstacles, ils finissent toujours par trouver le chemin de la victoire.