Exposition – Vernissage : Un pan important de l’histoire de Saint-Louis revisité à travers la photographie
C’est dans le cadre intimiste de la Maison de la Photographie que s’est tenu, ce vendredi, le vernissage d’une exposition photographique pas comme les autres. Organisée en collaboration avec le Centre de recherche et de documentation du Sénégal (CRDS), l’Université Gaston Berger, la coopération espagnole et un collectif de photographes saint-louisiens, cette initiative artistique et patrimoniale offre un éclairage inédit sur l’histoire de la ville de Saint-Louis à travers le prisme du portrait photographique.
Onze photographes, professionnels ou héritiers d’une tradition familiale, y exposent des clichés qui racontent des scènes de vie, des cérémonies traditionnelles, des instants de quotidien… autant de fragments d’une mémoire collective souvent ignorée ou négligée. L’exposition s’inscrit dans une double démarche : sortir de l’anonymat ces artistes de l’image et préserver un patrimoine documentaire en péril.
Le portrait comme fil conducteur
Pour le Pr Abdoul Sow, directeur du CRDS, cette exposition vise à redonner de la visibilité à ces photographes dont le travail, bien qu’essentiel, reste méconnu en dehors de Saint-Louis.
« Certains sont bien connus localement, mais pas au-delà. Il fallait les sortir de l’ombre et leur offrir la possibilité de vivre demain de leur art », a-t-il indiqué.
« Le choix du thème du portrait s’est imposé naturellement. À travers ces visages capturés — civils, militaires, enfants, anciens, mariés ou simples passants — se dessine une fresque vivante de la cité tricentenaire. Mariages, circoncisions, fêtes religieuses, vie de caserne… les images racontent autant qu’elles préservent », a-t-il ajouté.
Une mémoire à sauvegarder
Au-delà de l’exposition, l’enjeu est aussi celui de la conservation. De nombreuses archives photographiques se dégradent, faute de moyens et de dispositifs de préservation. Le projet a donc également permis la numérisation et la restauration de plusieurs documents anciens. Une étape saluée par Marta Moreiras, commissaire de l’exposition :
« Ces photos appartiennent aux photographes, certes, mais elles deviennent avec le temps un bien commun. Elles font partie du patrimoine iconographique sénégalais », a-t-elle affirmé.
Présent lors du vernissage, Abdou Aziz Batilly, formateur au CESTI, s’est réjoui de l’opportunité offerte aux photographes de faire connaître leur travail :
« Ils sont nombreux à Saint-Louis, mais rares sont ceux qui ont eu l’occasion d’exposer publiquement. Cette initiative leur offre enfin une vitrine », a-t-il souligné.
Un enthousiasme partagé par Esther Martine, première conseillère de l’Ambassade d’Espagne, qui a salué une collaboration fructueuse entre les institutions sénégalaises et la coopération espagnole :
« Ces photos historiques témoignent de l’histoire de Saint-Louis, et leur conservation est essentielle pour les générations futures. »
Saint-Louis, ville « des premières », ancienne capitale de l’Afrique occidentale française, a toujours été un carrefour d’influences et un écrin d’histoire. Grâce à cette exposition, une partie de cette mémoire visuelle, souvent reléguée aux tiroirs, renaît au grand jour. En valorisant les artisans de cette mémoire et en rendant accessible leur travail, cette initiative contribue non seulement à enrichir le patrimoine culturel sénégalais, mais aussi à poser les bases d’une nouvelle économie de la mémoire visuelle.
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