Donald Trump a annoncé vendredi un programme de 19 milliards de dollars pour aider les agriculteurs américains à faire face à l'impact de l'épidémie de Covid-19. «Nous allons mettre en oeuvre un programme d'aide de 19 milliards de dollars pour nos merveilleux agriculteurs et éleveurs qui doivent faire face aux répercussions de la pandémie mondiale», a déclaré le président, lors de sa conférence de presse quotidienne consacrée à la lutte contre l'épidémie.
Le ministre de l'agriculture Sonny Perdue, a précisé que 16 milliards de dollars iront directement aux agriculteurs et les trois milliards restant serviront à acheter des produits alimentaires qui seront distribués aux plus démunis.
Les agriculteurs sont l'un des piliers du soutien au locataire de la Maison Blanche, qui brigue un second mandat. Paradoxalement, le milliardaire a plongé une partie de l'agriculture américaine dans la crise en déclenchant une guerre commerciale coûteuse avec la Chine, Pékin ayant riposté en ciblant précisément ces soutiens fidèles du président. Mais Trump a au total fait verser 28 milliards de dollars de dédommagements aux agriculteurs pour compenser le manque à gagner provoqué par la perte du marché chinois.
L'ensemble du secteur agro-alimentaire souffre aussi énormément des répercussions de l'épidémie de Covid-19 qui frappe durement le pays, où une majorité de la population est soumise à des mesures de confinement et où une bonne partie de tous les métiers de bouche -restaurants, cafés, traiteurs- ont été forcés soit de s'en tenir à des livraisons ou à baisser le rideau. Les agriculteurs n'ont pas cessé de travailler depuis le début de la crise mais la demande habituelle n'est plus forcément au rendez-vous.
«Fermés, les écoles, les universités, les restaurants, les bars et les cantines n'achètent plus de lait, de viande, de fruits, de légumes et d'autres aliments, entraînant les prix des céréales et du bétail dans une spirale infernale», rappelle le principal syndicat agricole du pays, le Farm Bureau. Côté logistique, les circuits de distribution destinés à la restauration collective ne sont pas les mêmes que ceux de la distribution aux particuliers, avec par exemple des contenants différents, et les ajuster ne se fait pas aisément.
Autre secteur durement affecté: les éleveurs de boeuf. Les prix des bovins vivants cotés à Chicago ont baissé d'environ 30% depuis mi-janvier. Mais les prix des steaks ont augmenté dans les magasins.
Les céréaliers, qui se préparent à la saison des semis, ne sont pas épargnés alors même qu'ils espéraient enfin profiter d'une accalmie sur le front commercial après un accord signé mi-janvier entre la Chine et les Etats-Unis.
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