DAKAR, 10/01 - Critiqué pour ses frasques nocturnes, ses démêlés judiciaires et ses performances sportives en pointillé, le capitaine du Sénégal, El Hadji Diouf conserve pourtant une cote d`amour inégalée auprès des supporteurs, qui comptent sur lui pour décrocher une première victoire à la CAN au Ghana.
A 13 jours de l`entrée du Sénégal dans la Coupe d`Afrique (CAN-2008), contre la Tunisie à Tamale, le turbulent numéro 11 des "Lions de la Teranga" fait désormais plus sou- vent les gros titres de la presse pour ses virées arrosées dans les boîtes de nuit de Dakar que pour ses dribbles chaloupés, qui lui avaient valu deux Ballons d`or africains consécutifs (2001-2002).
"Diouf est le meilleur footballeur sénégalais de tous les temps et les Sénégalais n`oublieront jamais ses perfor- mances en 2002. C`est l`icone de l`équipe, et quand on aime on pardonne tout, on oublie les frasques", explique Mamadou Diouf, ancien président de l`Association nationale de la presse sportive du Sénégal.
En 2002, "Dioufy" son surnom en Angleterre, permet au Sénégal de se qualifier pour la première Coupe du monde de son histoire et d`atteindre les quarts de finale de la compétition, après une victoire historique lors du match d`ouverture contre la France (1-0), ancien colonisateur et champion du monde en titre.
"Un homme de la nuit" Officiellement né en 1981 - au moins cinq ans plus tôt estiment de nombreux observateurs du football sénégalais -, le jeune Diouf est élevé par sa grand-mère à Saint-Louis (nord) dans un milieu très modeste.
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